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NEW YORK (Reuters) - Les marchés boursiers américains ont terminé en hausse jeudi, les valeurs financières ayant regagné le terrain perdu en début de journée grâce à des nouvelles rassurantes sur le marché du crédit

L'indice Dow Jones affiche en clôture une progression de 35,50 points, soit 0,29%, à 12.145,74, le Standard & Poor's 500 a pris 6,71 points (+0,51%) à 1.315,48 et le Nasdaq Composite s'est adjugé 19,74 points, soit 0,88%, à 2.263,61.

La séance avait pourtant bien mal commencé, le Dow perdant rapidement jusqu'à près de 2% pour repasser sous le seuil de 12.000 points. Mais il s'est nettement repris après la publication d'une nouvelle étude de Standard & Poor's estimant que les grandes institutions financières avaient sans doute déjà dévoilé plus de la moitié des dépréciations d'actifs liées à la crise des crédits immobilier à risque.

"J'ai l'impression que (le rebond) a commencé quand l'histoire S&P est sortie, disant que la fin des dépréciations pour les grandes institutions financières était en vue. C'est apparemment ce qui a provoqué le retournement du marché", observe Todd Clark, directeur du trading de Nollenberger Capital Partners.

Le marché a aussi salué la présentation par le président de la commission des Finances de la Chambre des représentants d'une proposition de loi qui pourrait conduire une agence fédérale à offrir jusqu'à 300 milliards de dollars de nouvelles garanties pour permettre le refinancement d'un à deux millions de prêts aux particuliers.

Ce texte a profité en premier lieu aux deux groupes spécialisés dans le refinancement de crédit, Fannie Mae et Freddie Mac, qui ont bondi respectivement de 9,17% et 7,63%. L'indice Dow Jones de la construction résidentielle a lui pris 5,9%.

PÉTROLIERS ET MINIÈRES A LA FÊTE

L'étude de S&P, elle, a fait rebondir l'indice Amex Securities Broker/Dealer des banques d'investissement et des courtiers: alors qu'il perdait près de 5% en matinée, il a terminé la séance en hausse de 1%.

Parmi les grandes valeurs financières citées dans l'étude de S&P, Merrill Lynch a gagné 2,98% à 46,26 dollars et Lehman Brothers 2,31% à 45,99.

Avant ces nouvelles rassurantes sur le dossier du crédit, le marché avait aussi pâti de la publication de plusieurs indicateurs étayant la thèse d'une entrée en récession de l'économie américaine, à commencer par la baisse inattendue, de 0,6%, des ventes au détail en février.

La poursuite de la hausse du pétrole, qui a brièvement atteint 111 dollars le baril avant de finir à plus de 110 dollars sur le Nymex, a profité aux valeurs de l'énergie: Exxon Mobil a pris 1,26% à 87,05 dollars.

Autre record du jour, celui de l'or à 1.000 dollars l'once a bénéficié aux groupes miniers spécialisés, comme Gold Fields, qui s'est adjugé 4,65% à 16,43 dollars.

Signe que les déboires du secteur sont encore loin d'appartenir au passé, Bear Stearns a encore chuté de 7,44% après un article du Wall Street Journal évoquant la défiance croissante de certains investisseurs vis-à-vis du groupe.

L'assureur American International Group (AIG) a quant à lui cédé 2,68% à 42,48 dollars, un analyste de Morgan Stanley ayant évoqué le risque de le voir subir des pertes plus lourdes que prévu sur son portefeuilles de dérivés de crédit.

Aux fusions-acquisitions, Time Warner a cédé 1,69% après l'annonce du rachat par sa branche internet AOL du site de socialisation Bebo pour 850 millions de dollars cash.

Sur le Nasdaq, le géant des jeux vidéo Electronic Arts a lui fini presque inchangé après son offre hostile de deux milliards de dollars sur Take Two Interactive. Ce dernier a pris 2,93% à 25,64 dollars.

Marc Angrand