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NEW YORK (Reuters) - La Bourse de New York a fini en nette baisse jeudi, plombée par les valeurs financières et celles de la distribution après une lourde perte trimestrielle de l'assureur American International Group et des perspectives de ventes prudentes publiées par Wal-Mart.

Wall Street a creusé ses pertes en fin d'après-midi sous l'effet d'une accélération du rebond des cours pétroliers et d'une possible dégradation de la notation crédit d'American Express par l'agence Moody's Investors' Service.

L'indice Dow Jones des 30 industrielles a perdu 1,93% à 11.431,43 points.

Le S&P-500, plus large, a abandonné 1,79%, à 1.266,07 points.

Le Nasdaq Composite, à forte pondération technologique, a reculé de 0,95% à 2.355,73 points.

La perte publiée par American International Group a nourri les craintes d'autres retombées négatives d'ampleur de la crise du crédit.

AIG a fait un plongeon de 18,05% à 23,84 dollars. Le premier groupe mondial d'assurances a fait part d'une perte nette de 5,36 milliards de dollars au deuxième trimestre, sa troisième perte trimestrielle consécutive, imputable à de nouvelles dépréciations d'actifs liées aux dérivés de crédit.

Quant à Wal-Mart, sa prudence a ajouté aux inquiétudes sur un effondrement de la consommation aux Etat-Unis. D'autant que Moody's a placé American Express sous revue en invoquant "l'affaiblissement de la conjoncture économique américaine, le poids important de la dette des consommateurs et l'érosion des prix de l'immobilier".

American Express Group a dégringolé de 4,19% à 36,40 dollars.

Wal-Mart a chuté de 6,25% à 56,96 dollars. Le numéro un mondial de la distribution a fait état d'une hausse de 3%, inférieure aux attentes, de ses ventes aux Etats-Unis en juillet à périmètre comparable. Il a en outre publié des prévisions prudentes pour le mois d'août, s'attendant à une croissance de ses ventes située entre 1% et 2% seulement.

Citigroup a aussi contribué au malaise des financières. La première banque des Etats-Unis s'est engagée à racheter pour plus de 7 milliards de dollars d'obligations ARS ("auction-rate securities") devenues illiquides en raison de la crise du crédit. Les investisseurs indemnisés seront des particuliers, des organisations caritatives et des petites et moyennes entreprises, soit 40.000 clients environ à travers les États-Unis.

Citigroup a chuté de 6,24% à 18,47 dollars.

Dans cette ambiance pessimiste, les inscriptions hebdomadaires au chômage sont ressorties à leur niveau le plus haut depuis mars 2002 aux Etats-Unis. Elles ont augmenté à 450.000 la semaine dernière, contre 448.000 la semaine précédente, a annoncé le département du Travail.

LA CLÔTURE DE WALL STREET