PARIS (Reuters) - Vallourec publie des résultats en baisse au 1er trimestre, pénalisés par la baisse du dollar et la hausse des matières premières, mais le producteur de tubes sans soudure en acier maintient ses prévisions d'activité et de rentabilité.

Sur les trois premiers mois de l'année, le groupe a enregistré un résultat net part du groupe de 193,3 millions d'euros (-18,7%), un résultat d'exploitation de 310,7 millions (-21,5%), un résultat brut d'exploitation de 341,8 millions (-19,5%) et un chiffre d'affaires de 1.383,6 millions (-4,8%).

Ces chiffres sont ressortis nettement en-deçà des attentes des analystes, qui anticipaient en moyenne, selon le consensus Reuters Estimates, un résultat net de 225,5 millions d'euros, un résultat d'exploitation de 357 millions, un RBE de 384 millions et un chiffre d'affaires de 1.542 millions.

Le chiffre d'affaires est toutefois resté stable (-0,1%) à périmètre comparable et Vallourec a confirmé qu'il devrait enregistrer des ventes 2008 au moins égales à celles de 2007 - toujours à périmètre comparable - en dépit de la nouvelle détérioration du cours du dollar depuis début mars.

Le groupe a répété que, "malgré la légère baisse du premier trimestre 2008, le volume de production de l'ensemble de l'année 2008 devrait être équivalent à celui de 2007, ses usines conservant un excellent niveau de charge".

Vallourec a également confirmé son estimation d'un ratio RBE/chiffre d'affaires autour de 25% pour le 1er semestre 2008.

Le groupe a réaffirmé sa volonté d'augmenter ses prix de vente "afin de répercuter l'impact de l'évolution de la parité euro/dollar ainsi que les hausses exceptionnelles des matières premières (minerai de fer, coke, ferraille, alliages) constatées au cours des dernières semaines".

La mise en oeuvre de ces augmentations continuera à se produire, a souligné Vallourec, rappelant que son impact sur le chiffre d'affaires ne serait visible que "progressivement dans le temps".

"Les conditions de marchés aux Etats-Unis sont très bonnes aujourd'hui, la demande est bonne, le déstockage est terminé et nous sommes en bonne position pour augmenter nos prix", a ainsi déclaré Pierre Verluca lors d'une conférence téléphonique avec les analystes, se refusant toutefois à donner un objectif de marge pour le second semestre.

Le groupe rappelle également que le plan d'économies annoncé en mars afin de renforcer sa compétitivité et réduire ses coûts de plus de 200 millions d'euros par an à l'horizon 2010 devrait produire "ses premiers effets positifs dès cette année".

Vallourec, qui compte bénéficier de ses acquisitions récentes aux Etats-Unis (Atlas Bradford, TCA et Tube-Alloy) et souligne qu'à "plus long terme, les marchés du pétrole et du gaz et de l'énergie électrique restent bien orientés".

"Vallourec profitera de l'effet croissant du programme de réduction de coûts et de la compétitivité de la nouvelle tuberie au Brésil. Ces éléments positifs aideront Vallourec à mieux résister à l'éventuelle persistance d'un dollar faible."

Benjamin Mallet