par Matthias Blamont

PARIS (Reuters) - Valeo a publié des résultats trimestriels meilleurs que prévus, marqués par une hausse de 21,6% de son résultat d'exploitation, et a confirmé viser pour 2008 la poursuite de l'amélioration de sa rentabilité.

Vers 12h15, le titre de l'équipementier automobile, lequel s'est fait une spécialité des "systèmes" ces dernière années, gagne 6,32% à 26,75 euros à la Bourse de Paris. Au même moment, l'indice DJ Stoxx européen de l'automobile avance de 1,28%.

En dépit d'une conjoncture automobile morose en Europe de l'Ouest et aux Etats-Unis, laquelle a considérablement assombri la visibilité des investisseurs, Valeo se veut optimiste:

"2008 sera une année difficile compte tenu de la hausse des matières premières, de l'appréciation de l'euro et d'un crédit qui va devenir rare et cher, a déclaré Thierry Morin, P-DG de Valeo, au cours d'une conférence de presse, pour autant, la force de nos innovations et nos efforts de réductions de coûts sont le fruit d'une stratégie, elle nous permet d'envisager sereinement une progression des résultats."

A plus long terme, la société s'est fixé un objectif de marge de 6% en 2010.

En attendant, le chiffre d'affaires 2008 devrait être tiré par le dynamisme des économies émergentes. Au cours du premier trimestre, les ventes de Valeo ont grimpé de 19% en Amérique latine et de 12% en Asie. Elles ont reculé de 11% en Amérique du Nord et de 3% en Europe.

Thierry Morin a par ailleurs indiqué que son groupe chercherait à collaborer avec Renault en Russie. Le constructeur a finalisé début avril une entrée au capital du groupe russe AvtoVaz.

Le dirigeant a également souligné que le "recentrage des activités se poursuivait."

Dans le cadre d'un programme de cessions stratégiques de deux milliards d'euros de chiffre d'affaires, Valeo a cédé fin 2007 sa division câblage, ce qui lui a permis de ramener son endettement net de 966 à 786 millions d'euros sur le trimestre. Début avril, la division thermique moteur poids lourds a été vendue à la société suédoise EQT. Le groupe n'a toutefois pas souhaité communiquer le montant exact de ces cessions.

SUPÉRIEUR AUX ATTENTES

Le bénéfice d'exploitation de Valeo a atteint 90 millions d'euros sur les trois premiers mois de l'année tandis que son résultat net a progressé de 30,3% à 43 millions d'euros.

Si les volumes ont augmenté de 3,7%, le chiffre d'affaires s'inscrit toutefois en légère baisse de 1% à 2,47 milliards d'euros.

Les analystes du consensus Reuters Estimates tablaient en moyenne sur un résultat d'exploitation de 78,75 millions d'euros, sur un bénéfice net de 35,67 millions d'euros et sur un chiffre d'affaires de 2,51 milliards d'euros (tableau détaillé des résultats .

Le groupe n'a pas précisé quel avait été l'impact de la flambée des matières premières sur ses comptes. Depuis le début de l'année, les cours du platine et du cuivre culminent à des niveaux records.

"PARDUS NE COMPREND PAS LES MÉTIERS DE VALEO"

Le fonds d'investissement Pardus Capital Management L.P. est actionnaire de Valeo à hauteur de 20% et a demandé à l'entreprise d'engager une revue stratégique.

Le P-DG de l'équipementier, Thierry Morin, a répété début avril s'opposer à un démantèlement qui pourrait être exigé par l'un des actionnaires.

"J'ai proposé à Karim Samii (président de Pardus, ndlr) deux sièges d'administrateur. Leur entrée au conseil se ferait en deux temps : une personnalité indépendante pourrait être nommée dès la prochaine assemblée générale et, par la suite, lorsque serait réglé le conflit d'intérêts, nous accepterions un second administrateur venant de Pardus, je n'ai pas reçu de réponse", a-t-il déclaré dans une interview au quotidien Les Echos vendredi.

Pardus est également présent au capital du concurrent américain Visteon.

"Il y a une grande incompréhension de nos métiers, a-t-il dit au cours de la conférence de presse, Pardus nous réclame des cessions qui sont impensables et détient une participation dans notre concurrent, il y a manifestement un conflit d'intérêts."

Le P-DG a toutefois noté espérer parvenir à une "solution."

L'assemblée générale de Valeo se tiendra le 20 juin prochain.