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LONDRES (Reuters) - Le conseil d'administration de Northern Rock envisage un plan de sauvetage de la banque
britannique en difficulté qui pourrait passer par une nationalisation, rapporte la presse dominicale britannique.

Selon le Sunday Times, la banque cherche à recruter de nouveaux managers pour l'aider à renforcer son équipe de
direction et augmenter ainsi ses chances de décrocher des financements pour lui permettre de poursuivre son
activité.

Northern Rock a refusé de faire un commentaire.

La banque de Newcastle, renflouée cet automne par la banque centrale après avoir frôlé la banqueroute à cause
de son expositions au marché américain des crédits immobiliers à risque ("subprime"), a dû emprunter à ce jour au
moins 25 milliards de livres sterling auprès de la Banque d'Angleterre.

Elle est en discussions avancées avec un consortium emmené par le groupe Virgin de Richard Branson et avec un
groupe d'investissement concurrent baptisé Olivant, en vue d'un éventuel plan de reprise.

La banque a indiqué ces dernières semaines qu'elle conservait toutes ses options ouvertes, dont la possibilité d'un
sauvetage interne, mais des sources proches du dossier ont estimé qu'il s'agissait de solutions de repli en cas
d'échec d'une vente.

L'Observer a rapporté de son côté que le Trésor avait élaboré un plan passant par une prise de participation dans
Northern Rock et par le parachutage d'un nouveau management à la tête du groupe.

Un porte-parole du Trésor a simplement indiqué que toutes les options restaient à l'étude, tandis que des sources
proches du dossier jugent cette hypothèse improbable.

Certains politiques et experts du secteur pensent cependant qu'une nationalisation, ou du moins un engagement
public partiel, constituent le meilleur moyen de restaurer la confiance du public dans Northern Rock, dont l'image a
été sérieusement ébranlée par la crise.

Tom Bergin, version française Gilles Guillaume