par Matthias Blamont et Tim Hepher

PARIS (Reuters) - Thales a confirmé ses objectifs 2008 en dépit de résultats semestriels en baisse et a répété ne disposer d'aucune information allant dans le sens d'une cession de la part de 20,8% détenue par Alcatel-Lucent dans son capital.

L'annonce du départ d'ici à la fin de l'année de Serge Tchuruk, président de l'équipementier franco-américain de télécommunications, et de sa directrice générale, Patricia Russo, a ravivé les spéculations sur le sujet alors que l'entreprise accumule les difficultés depuis fin 2006.

"Je n'ai pas d'indication qu'ils (Alcatel) souhaitent vendre. Ce n'est pas la question aujourd'hui", a déclaré Denis Ranque, P-DG de Thales, au cours d'une conférence téléphonique, confirmant des propos tenus lors d'une interview accordée en mai à Reuters .

Le dirigeant a indiqué que Thales entendait boucler l'acquisition du site d'Airbus à Laupheim (Allemagne) très prochainement. "Le dossier devrait faire l'objet d'une annonce dans les prochains jours", a-t-il dit.

Airbus, la principale filiale du groupe européen d'aéronautique et de défense EADS, a sélectionné fin mai Thales et l'allemand Diehl comme "partenaire préférentiel" au détriment du français Zodiac pour le rachat de cette usine de 1.100 salariés spécialisée dans les aménagements de cabine.

L'opération permettra à Diehl et Thales de devenir des partenaires de rang 1 (Tier One) pour la cabine du futur A350 XWB d'Airbus. "Le prix négocié pour la reprise du site est 'attractif', a déclaré mardi Patrice Durand, directeur financier.

"OPTIMISTES"

Thales a publié un résultat d'exploitation en baisse de 6% et un résultat net divisé par près de moitié au titre des six premiers mois de 2008.

Le résultat opérationnel du groupe s'est établi à 375 millions d'euros, à comparer à 398 millions d'euros un an plus tôt. Le résultat net ajusté est tombé à 289 millions d'euros, contre 559 millions atteint l'an dernier grâce à des éléments exceptionnels, pour un chiffre d'affaires en hausse de 2% à 5,66 milliards.

Thales a indiqué que la robustesse de ses marges dans la défense le protégeait de l'appréciation de l'euro face au dollar, négative pour son activité dans l'aéronautique civile (tableau détaillé des résultats ).

Dans un communiqué, le groupe réitère viser une croissance organique de son chiffre d'affaires de 6% cette année ainsi qu'une marge opérationnelle de 7,25%, à comparer à 7% en 2007.

"Thales se maintient bien et nous sommes optimistes pour 2008 malgré un environnement complexe", a déclaré Patrice Durand.

Le dirigeant a mis en avant les difficultés induites par la parité euro-dollar et des problèmes rencontrés sur des contrats de transport public aux Pays-Bas et au Danemark, lesquels ont détérioré la rentabilité de la division sécurité et conduit la société à inscrire une charge exceptionnelle de 45 millions d'euros.

"Les résultats de la division sécurité (51 millions d'euros au premier semestre, contre 104 millions un an plus tôt, ndlr) vont s'améliorer au deuxième semestre", a promis Patrice Durand, ajoutant que, "de manière générale, nous attendons une croissance à deux chiffres de notre carnet de commandes cette année."

L'entreprise a également reconnu rencontrer des obstacles sur un logiciel dédié à l'avion de transport militaire A400M construit par EADS et avoir dû, en conséquence, passer une autre charge, de 20 millions d'euros, dans ses comptes semestriels.

"Nous allons tenir nos délais mais les coûts seront plus importants", a expliqué le directeur financier.

Le programme A400M enregistre actuellement six à douze mois de retard. EADS a expliqué à plusieurs reprises avoir rencontré des problèmes avec la motorisation de l'appareil et sa gestion informatisée.

Édité par Yann Le Guernigou

Denis Ranque, P-DG de Thalès. Le spécialiste de l'électronique pour l'aéronautique, la défense et la sécurité a confirmé ses objectifs 2008 en dépit d'un résultat d'exploitation en baisse de 6% et d'un résultat net divisé par près de moitié pour le premier semestre. /Photo prise le 20 mai 2008/REUTERS/Charles Platiau