PARIS (Dow Jones)--Le groupe d'électronique de défense Thales SA (12132.FR) a publié mardi un résultat net en baisse de 48% au premier semestre 2008, en raison de la vigueur de l'euro et d'une base de comparaison défavorable, le premier semestre 2007 ayant été dopé par une plus-value exceptionnelle.

Le groupe a confirmé sa prévision d'une croissance organique du chiffre d'affaires de 6% pour l'exercice 2008, et d'une marge opérationnelle annuelle d'au moins 7,25%.

Le groupe déclare dans un communiqué que cette confirmation intervient "malgré la force persistante de l'euro contre le dollar et la livre sterling, une politique budgétaire restrictive dans certains de ses pays grands marchés domestiques et des retards dans la montée en puissance chez Boeing Co. (BA) et Airbus de quelques grands programmes aéronautiques". Le résultat net a reculé à 289 millions d'euros, contre 559 millions d'euros un an plus tôt. Le groupe avait enregistré pour la première partie de l'année 2007 une plus-value de 318 millions d'euros liée à une cession d'activités au groupe de construction navale DCNS.

Le chiffre d'affaires a pâti d'un effet de change négatif de 261 millions d'euros, principalement en raison de la "conversion en euros des revenus des filiales implantées hors de la zone euro", a précisé le groupe.

Le chiffre d'affaires est ressorti à 5,67 milliards d'euros, contre 5,58 milliards d'euros au premier semestre 2007. A taux de change et structure comparables, il a progressé de 6% sur les six premiers mois l'exercice, a précisé le groupe.

Le résultat opérationnel courant après restructurations a fléchi de 6% au premier semestre, à 375 millions d'euros, contre 399 millions d'euros l'an dernier à la même période. En base organique, il a crû de 10%, a indiqué Thales. Les nouvelles commandes entrées en carnet ont progressé de 16% à données comparables au cours du premier semestre, à 6,05 milliards d'euros contre 5,33 milliards un an plus tôt. Cette hausse est principalement due à l'obtention de contrats de grande ampleur, notamment une commande de 326 millions d'euros pour des avions ravitailleurs au Royaume-Uni.

La croissance organique a été stimulée par une progression de 12% du chiffre d'affaires à données comparables de la division aéronautique et espace au premier semestre ; celui de la division défense a crû de 5% sur la même période et celui de la division sécurité de 1%.

Le groupe a enregistré une charge d'environ 20 millions d'euros en raison des surcoûts dans le développement du système de gestion des vols de l'A400M. Patrick Durand, le directeur financier du groupe, a toutefois précisé que Thales n'était pas en retard dans sa livraison, mais que les coûts étaient simplement plus élevés.

Les résultats semestriels de Thales comprennent également une charge de 45 millions d'euros liée à des difficultés rencontrées dans la mise en oeuvre de deux contrats complexes de la branche sécurité.

Le résultat opérationnel de la division défense est ressorti à 235 millions d'euros, en hausse de 28 millions d'euros, pour une marge opérationnelle de 9,6%, tandis que celui de la branche aéronautique et défense a crû de 13 millions d'euros à 96 millions d'euros, pour une marge opérationnelle de 5,4%.

La marge opérationnelle de la division sécurité a reculé à 3,7% au premier semestre 2008, contre 7,3% un an plus tôt, en raison de la charge exceptionnelle de 45 millions d'euros.

Enfin, P. Durand a souligné que Thales allait comptabiliser plusieurs grands contrats au second semestre, pour un montant total de plus de 300 millions d'euros.

-David Pearson, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 40; david.parson@dowjones.com.

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July 29, 2008 14:32 ET (18:32 GMT)