PARIS (Dow Jones)--STMicroelectronics (STM) s'est dit confiant mercredi dans sa capacité à faire mieux que le marché mondial des semi-conducteurs en 2008, qu'il voit croître de 4% à 6%.

"Nous sommes convaincus que nous sommes capables de faire sensiblement mieux que le marché et de gagner des parts de marché", a déclaré Carlo Bozotti, le président-directeur général du fabricant de semi-conducteurs, au cours d'une rencontre avec quelques journalistes à Paris.

Carlo Bozotti s'est toutefois déclaré "prudent" et "inquiet au sujet du risque d'une récession" aux Etats-Unis.

Cependant, après des contacts avec ses clients, le groupe "ne voit aucun signe d'inflexion majeure de l'activité", a-t-il ajouté.

STMicro, l'un des principaux fabricants de puces en Europe, a vu son résultat net plonger de 93% au quatrième trimestre 2007, affecté par des dépréciations d'actifs et des charges de restructuration, alors que la baisse du dollar continue de peser sur sa rentabilité.

Le groupe s'attend par ailleurs à ce que son chiffre d'affaires recule de 5% à 11% au premier trimestre 2008 par rapport au quatrième trimestre 2007, et table sur une marge brute d'environ 36,3% plus ou moins un point de pourcentage sur la période.

Le bénéfice net du quatrième trimestre 2007 ressort à 20 millions de dollars, soit 0,02 dollar par action, contre 276 millions de dollars, ou 0,30 dollar par action, sur la même période de 2006.

Le résultat net inclut des dépréciations et charges de restructuration d'un montant total de 279 millions de dollars, dont 249 millions de dollars liés au plan de regroupement de ses activités de mémoires flash avec celles d'Intel Corp. (INTC) et 30 millions liés à des programmes de restructuration annoncés précédemment.

Le chiffre d'affaires a enregistré une hausse de 10% sur un an au quatrième trimestre, à 2,74 milliards de dollars, grâce aux ventes de puces pour des produits de stockage informatique et de téléphonie sans fil et des produits industriels.

Les analystes tablaient en moyenne sur un résultat par action de 26 cents, pour un chiffre d'affaires de 2,74 milliards de dollars, selon Thomson Financial.

Par rapport au troisième trimestre, la croissance a atteint 6,9%, conformément à la fourchette de prévision de 4% à 9% qu'avait fournie le groupe.

La dépréciation du dollar face à l'euro a pénalisé le groupe, dont la base de coûts est en euros mais la majeure partie du chiffre d'affaires, en dollars.

"Alors que nous continuons à enregistrer des améliorations importantes dans un certain nombre de domaines (...), les retombées financières positives de nos actions sont difficiles à voir, la dépréciation rapide du dollar enrayant bon nombre de nos progrès", a déclaré le président-directeur général Carlo Bozotti.

La marge brute a atteint 36,9% au quatrième trimestre 2007, contre 36,3% sur la même période de 2006. En novembre, STMicroelectronics avait indiqué qu'il tablait sur une marge brute de 36,5% au dernier trimestre, plus ou moins un point de pourcentage.

La décision de STMicroelectronics de suspendre l'amortissement des actifs de FMG, activité que le groupe apporte à sa coentreprise avec Intel dans les mémoires flash, a profité à la marge brute du groupe, souligne Adrien Bommelaer, un analyste de Credit Suisse.

Credit Suisse a un avis neutre sur le titre, avec objectif de cours de 10,5 euros.

L'apport des activités de mémoires flash de STMicro à la coentreprise avec Intel, baptisée Numonyx, devrait donner naissance à l'un des plus gros fabricants mondiaux de mémoires flash, des composants qui permettent de stocker des données dans les téléphones mobiles. La finalisation de la coentreprise est prévue avant la fin du premier trimestre 2008.

Pour cette période, les analystes tablent sur un chiffre d'affaires de 2,34 milliards de dollars et sur un bénéfice par action de 0,17 dollar. Pour 2008, ils attendent un chiffre d'affaires de 10,02 milliards de dollars et un bénéfice par action de 0,95 dollar.

Alors que la prévision de croissance du groupe pour le premier trimestre est "un peu inférieure à la saisonnalité normale", la prévision de taux de marge brute "montre un meilleur mix produits", soulignent les analystes de JP Morgan dans une note. Ils ont un avis surpondérer sur la valeur.

A 13h54, l'action STMicroelectronics perdait 0,5% à 8,08 euros, dans un marché en repli de 2,6%.

Depuis le début de l'année, l'action du fabricant de semi-conducteurs a perdu 17,2%, alors que le CAC 40 a reculé de 15,4%.

Au sujet des différentes lignes d'activité du groupe, Carlo Bozotti a indiqué qu'il s'attendait à une amélioration sensible de la marge de la division ASG - produits pour applications spécifiques - au cours du premier trimestre 2008, par rapport à la même période de l'exercice précédent.

-Jocelyn Jovène et Jethro Mullen, Dow Jones Newswires

(END) Dow Jones Newswires

January 23, 2008 08:00 ET (13:00 GMT)