PARIS (Reuters) - Jérôme Kerviel, le trader à qui la Société générale impute une perte de 4,9 milliards d'euros, record historique de la finance, était toujours en garde à vue dimanche matin à la brigade financière à Paris, a-t-on appris de source judiciaire.

"La garde à vue se déroule normalement", a-t-on dit. L'homme de 31 ans pourrait voir son interrogatoire prolongé par le parquet jusqu'à lundi matin, après quoi deux options sont ouvertes. Il peut soit être libéré si aucune charge n'est retenue, soit présenté à un juge d'instruction, ce qui est plus vraisemblable.

Le magistrat, s'il est saisi, pourra le mettre en examen, mesure qui peut être assortie d'un placement en détention ou sous contrôle judiciaire. Le juge d'instruction a aussi la possibilité théorique de l'entendre comme témoin assisté.

Le jeune homme, convoqué samedi en début d'après-midi, s'est présenté spontanément à la police. Une enquête préliminaire de police est ouverte depuis jeudi et une perquisition a été menée vendredi par la brigade financière au domicile de Jérôme Kerviel à Neuilly (Hauts-de-Seine).

Les policiers de la brigade financière se sont également rendus au siège de la Société générale, à La Défense, où les dirigeants de la société leur ont remis "volontairement" une série de documents liés à la fraude dont elle se dit victime.

Le parquet de Paris travaille sur la base de deux plaintes : l'une contre "X" déposée par un petit porteur de la banque, l'autre émanant de la direction de la Société générale et visant nommément Jérôme Kerviel.

La première plainte concerne les faits d'"abus de confiance, escroquerie, faux, usage de faux". La seconde a été déposée pour "faux en écritures de banque, usage de faux en écritures de banque" et intrusion informatique.

SCEPTICISME ET DOUTES SUR LA FINANCE

De nombreux spécialistes et responsables politiques se disent sceptiques sur le fait qu'un seul homme ait pu creuser un tel trou financier.

Pour perdre une telle somme, le jeune homme, décrit comme un employé ordinaire par ses collègues, aurait en effet engagé une somme de l'ordre de 50 milliards d'euros - un chiffre proche du déficit annuel du budget de l'Etat français - dans des produits spéculatifs liés à des indices boursiers européens, et ce pendant une période d'environ un an, sans que rien soit repéré.

Le P-DG de la banque, Daniel Bouton, qui avait qualifié jeudi son trader de "terroriste", assure toujours qu'il était le seul responsable et a repoussé les accusations selon lesquelles il aurait rejeté sur un bouc émissaire des revers de fortune.

Le fait que la direction ait attendu mardi ou mercredi pour informer les autorités politiques de l'affaire et jeudi pour porter plainte, tentant de plus de contourner le ressort de Paris en se rendant à Nanterre, alimente les soupçons.

Le Premier ministre François Fillon a demandé à la ministre de l'Economie Christine Lagarde de lui remettre un rapport. Le président Nicolas Sarkozy, en visite en Inde, a mis en cause le fonctionnement du système bancaire et ses activités spéculatives.

"Si on peut faire des profits en quelques heures, on peut faire des pertes gigantesques en quelques heures aussi. Et il serait temps de se rendre compte (qu'il faut) mettre un peu de sagesse dans tous ces systèmes", a-t-il dit.

Le PS et certaines personnalités UMP demandent un débat, voire une enquête, à l'Assemblée nationale.

La banque a été dans l'incapacité juridique, dans sa plainte, de viser la perte elle-même, le faux ne visant que les manoeuvres dont elle fait état et qui auraient servi à dissimuler les opérations et un piratage informatique supposé afin de contourner les systèmes de sécurité.

La perte dans un jeu boursier ne semble pas constituer un délit pénal. L'escroquerie - qui a juridiquement peu des chances d'être retenue - est punie de cinq ans de prison et 375.000 euros d'amende, le faux et l'usage de trois ans de prison et 45.000 euros d'amende et l'intrusion informatique de deux ans de prison et 30.000 euros d'amende.

Thierry Levêque