PARIS (Reuters) - Jérôme Kerviel, le trader à qui la Société générale impute la responsabilité d'une perte de 4,9 milliards d'euros, a été placé en garde à vue à la Brigade financière à Paris, a-t-on appris de source judiciaire.

Il devrait être interrogé durant 48 heures, jusqu'à lundi, après quoi deux options sont ouvertes : sa remise en liberté si aucune charge n'est retenue contre lui, ou, plus vraisemblablement, sa mise en examen et éventuellement en détention ou sous contrôle judiciaire.

Après avoir été convoqué, l'homme de 31 ans s'est présenté de lui-même à la police, qui avait mené vendredi une perquisition en son absence à son domicile de Neuilly (Hauts-de-Seine). Les enquêteurs se sont par ailleurs fait remettre des documents sur la "fraude" présumée au siège de la Société générale, à La Défense.

Le parquet de Paris opère sur le fondement de deux plaintes : l'une déposée contre "X" par un petit porteur pour "escroquerie, abus de confiance, faux et usage de faux", et l'autre déposée contre lui par la direction de la banque pour "faux et usages de faux en écritures bancaires" et intrusion ou "piratage" informatique.

Ces délits, qui se seront pas obligatoirement tous retenus, peuvent valoir de deux ans de prison pour le piratage informatique à cinq ans pour l'escroquerie, ainsi que des sanctions financières.

De nombreux spécialistes ont exprimé leurs doutes sur la possibilité pour un homme de creuser un tel trou financier en agissant seul.

Une semaine après la découverte de ce qui est présenté comme une fraude, le président de la Société générale, Daniel Bouton, s'est dit confiant. "Nous avons subi un choc mais nous allons le surmonter ensemble", déclare-t-il dans Le Figaro de samedi.

Il répond aux personnes qui le soupçonnent d'avoir jeté l'opprobre sur une bouc émissaire pour cacher des pertes dans des opérations financières.

"J'étais dans le même état de choc quand j'ai moi-même découvert l'ampleur du sujet. Mais réfléchissons ! Nous aurions transféré dans un trou nouveau des pertes provenant d'un autre trou ? Cela ne tient pas debout, ni techniquement ni comptablement", dit-il.

De même, Daniel Bouton juge "absurde" que l'on reproche à la Société générale d'avoir provoqué la chute des marchés lundi en liquidant les importantes positions acheteuses accumulées par son trader. Il compare l'affaire à un "incendie volontaire, qui aurait détruit une grosse usine d'un groupe industriel".

A la fin de sa visite en Inde, Nicolas Sarkozy a appelé à abolir un système financier qui selon lui "marche sur la tête" et peut subir "des pertes gigantesques en quelques heures".

ROYAL DÉNONCE UN "INVRAISEMBLABLE SCANDALE"

Le chef de l'Etat a été informé mardi par ses collaborateurs et s'en est entretenu avec le gouverneur de la Banque de France Christian Noyer, disait-on samedi à l'Elysée.

Le Premier ministre, François Fillon, avait indiqué la veille que l'affaire, découverte durant le week-end par la banque, n'avait été portée à la connaissance des autorités françaises que mercredi.

La ministre de l'Economie, Christine Lagarde, a confirmé samedi qu'elle remettrait dans les jours qui viennent au Premier ministre un rapport qui sera "sans doute rendu public".

La commission des Finances de l'Assemblée a annoncé pour sa part son intention d'auditionner prochainement les acteurs de la crise, dont peut-être Daniel Bouton et le gouverneur de la Banque de France Christian Noyer.

"Le devoir du Parlement, parce qu'on sait qu'il y a eu défaut dans le système de contrôle, c'est de connaître parfaitement le déroulement de cette affaire pour pouvoir modifier la loi et prendre un certain nombre de mesures qui viennent améliorer ce contrôle", a expliqué sur RTL Frédéric Lefebvre, député UMP membre de la commission des Finances.

Le Parti socialiste a réclamé un débat à l'Assemblée nationale la semaine prochaine.

Devant les militants de son association Désirs d'avenir réunis à Paris, la socialiste Ségolène Royal a dénoncé samedi un "invraisemblable scandale".

"Si pour une banque comme la Société générale, sept milliards d'euros, c'est rien du tout, alors comment se fait-il qu'elle matraque les familles qui ont un découvert bancaire ?", s'est interrogée l'ex candidate à l'élection présidentielle.

Elle a invité à comparer "ces patrons qui sont grassement payés pour surveiller et pour faire correctement leur travail" et les "milliers de gens qui sont dans l'endettement à cause des comportements bancaires".

Elizabeth Pineau, Thierry Lévêque