PARIS (Reuters) - La garde à vue de Jérôme Kerviel, le trader accusé par la Société générale d'une perte historique de 4,9 milliards d'euros, a été prolongée dimanche pour 24 heures à la brigade financière, avec laquelle il coopère, a-t-on appris de source judiciaire.

Le jeune homme de 31 ans consent à répondre aux questions mais on ignore encore s'il reconnaît ou s'il nie les faits.

"Il s'explique et la garde à vue se déroule bien", a-t-on simplement dit au parquet de Paris. Lundi matin, deux options judiciaires se présenteront, sa remise en liberté si aucune charge n'est retenue, ou, plus vraisemblable, sa présentation à un juge d'instruction du pôle financier.

Le magistrat, s'il est saisi, pourra le mettre en examen, mesure qui peut être assortie d'un placement en détention ou sous contrôle judiciaire. Le juge d'instruction a aussi la possibilité théorique de l'entendre comme témoin assisté.

Convoqué samedi en début d'après-midi, le trader s'est présenté spontanément à la police. Une enquête préliminaire est ouverte depuis jeudi et une perquisition a été menée vendredi au domicile de Jérôme Kerviel à Neuilly (Hauts-de-Seine), où ont été saisis des ordinateurs.

Les policiers de la brigade financière se sont également rendus au siège de la Société générale, à La Défense, où les dirigeants de la société leur ont remis "volontairement" une série de documents et de pièces informatiques liés à la fraude dont elle se dit victime.

Le parquet de Paris travaille sur la base de deux plaintes : l'une contre "X" déposée par un petit porteur de la banque, l'autre émanant de la direction de la Société générale et visant nommément Jérôme Kerviel.

La première plainte concerne les faits d'"abus de confiance, escroquerie, faux, usage de faux". La seconde a été déposée pour "faux en écritures de banque, usage de faux en écritures de banque" et intrusion informatique.

SCEPTICISME ET DOUTES SUR LA FINANCE

De nombreux spécialistes et responsables politiques se disent sceptiques sur le fait qu'un seul homme ait pu creuser un tel trou financier.

Pour perdre une telle somme, le jeune homme, décrit comme un employé ordinaire par ses collègues, aurait en effet misé plusieurs dizaines de milliards d'euros dans des produits liés à des indices boursiers européens, et ce pendant une période d'environ un an, sans que rien soit repéré.

"Normalement les opérateurs peuvent prendre des décisions pour quelques dizaines de millions d'euros selon leur ancienneté, donc les prises de risques sont limitées", a dit à Reuters Me Frédérik-Karel Canoy, avocat du petit porteur plaignant.

"(Jérôme Kerviel) n'avait pas un grade élevé et vous avez une dizaine de personnes qui font un point tous les soirs sur ce qui est fait", a-t-il ajouté.

Le P-DG de la banque, Daniel Bouton, qui avait qualifié jeudi son trader de "terroriste", assure toujours qu'il était le seul responsable.

Le fait que la direction ait attendu mardi ou mercredi pour informer les autorités politiques de l'affaire et jeudi pour porter plainte, tentant de plus de contourner le ressort de Paris en se rendant à Nanterre, alimente les soupçons.

Le Premier ministre François Fillon a demandé un rapport à la ministre de l'Economie Christine Lagarde. Le président Sarkozy, en visite en Inde, a mis en cause le fonctionnement du système bancaire et ses activités spéculatives.

"Si on peut faire des profits en quelques heures, on peut faire des pertes gigantesques en quelques heures aussi. Et il serait temps de se rendre compte (qu'il faut) mettre un peu de sagesse dans tous ces systèmes", a-t-il dit.

Le PS et certaines personnalités UMP demandent un débat, voire une enquête, à l'Assemblée nationale.

La perte dans un jeu boursier ne constituant pas un délit pénal, elle n'est pas visée dans la plainte SocGen. L'escroquerie - qui a peu des chances d'être retenue - est punie de cinq ans de prison et 375.000 euros d'amende, le faux et l'usage de trois ans de prison et 45.000 euros d'amende et l'intrusion informatique de deux ans de prison et 30.000 euros d'amende.

Thierry Levêque