LONDRES (Dow Jones)--Sanofi-Aventis SA (12057.FR) a annoncé mercredi la nomination de Chris Viehbacher au poste de directeur général du groupe. Il remplacera, à partir du 1er décembre, Gérard Le Fur.

L'action Sanofi-Aventis, qui a perdu environ 22% de sa valeur au cours des douze derniers mois, a atteint mercredi ses plus hauts niveaux depuis six mois, les investisseurs ayant accueilli favorablement le changement intervenu à la tête du groupe.

"Nous estimons qu'une telle décision ne peut être vue que comme positive", observe Deutsche Bank dans une note aux investisseurs.

Le titre a clôturé en hausse de 5,2%, à 50,90 euros.

Le remplacement de G.Le Fur, dont la collaboration avec le président de Sanofi-Aventis, Jean-François Dehecq, a commencé il y a plus de vingt ans, annonce un changement radical au sein du conseil de Sanofi-Aventis.

"L'évolution du secteur pharmaceutique mondial conduit les grands acteurs à modifier profondément leur stratégie", a déclaré Sanofi-Aventis dans un communiqué.

La décision audacieuse de Sanofi-Aventis est vue comme le signe que le groupe, qui a souvent été critiqué pour sa confiance excessive dans son portefeuille de produits en développement et pour son manque de transparence à l'égard de ses investisseurs, a fini par comprendre qu'un changement était nécessaire.

Les analystes estiment, en effet, que l'arrivée de C.Viehbacher va permettre d'améliorer la communication avec les investisseurs, d'impulser un profond remaniement de l'activité de Sanofi et de la recherche-développement, et de rendre le groupe plus présent à l'international.

Le groupe a par ailleurs indiqué dans son communiqué que son conseil d'administration recommandait l'adoption d'une stratégie articulée autour de trois axes : la recherche de produits innovants, les positions fortes du groupe sur les marchés en croissance et le développement d'autres activités dans les domaines des médicaments et de la santé.

Le troisième groupe pharmaceutique au monde nomme ainsi à sa tête une personne étrangère à l'entreprise - C. Viehbacher était jusqu'à présent patron de la branche pharmaceutique nord-américaine de GlaxoSmithKline PLC (GSK) - à un moment où il est confronté à d'importants défis: l'expiration prochaine des brevets de ses deux produits les plus vendus, le Plavix et le Lovenox, et un portefeuille de molécules en développement jugé peu prometteur.

"Les investisseurs n'avaient pas confiance dans l'aptitude de Le Fur à faire traverser à Sanofi ces difficultés", note Nigel Birks, analyste chez Dresdner Kleinwort.

C.Viehbacher apporte à Sanofi-Aventis sa grande expérience, notamment des Etats-Unis, un marché clé pour le secteur pharmaceutique, où le laboratoire français n'a pas une présence très développée en termes de chiffre d'affaires et d'activités de recherche.

Selon l'analyste d'UBS Gbola Amusa, qui a une recommandation neutre sur le titre, Chris Viehbacher a fait ses preuves à la direction de GlaxoSmithKline.

"Cet ancien dirigeant de Glaxo Wellcome France dans les années 90, qui parle français et dispose de contacts en Allemagne, semble un choix tout à fait indiqué", estime G.Amusa.

-Elena Berton, Dow Jones Newswires

(END) Dow Jones Newswires

September 10, 2008 11:54 ET (15:54 GMT)