par Noëlle Mennella

PARIS (Reuters) - Sanofi-Aventis a publié pour le quatrième trimestre 2007 des résultats proches des attentes du marché, reflétant le poids des changes et de la générification de médicaments mais aussi les mesures mises en oeuvre pour faire face à un environnement "compliqué" de l'industrie pharmaceutique.

Le 4ème acteur mondial du secteur a aussi annoncé mardi une augmentation de 18,3% de son dividende suivant ainsi l'exemple de ses homologues Roche, GSK et Novartis.

Pour l'exercice en cours, il anticipe un bénéfice net par action ajusté hors éléments extraordinaires en hausse de l'ordre de 7% par rapport à celui de 5,17 euros en 2007, sur la base d'une parité euro/dollar 2007 constante de 1,371.

"Il n'y a pas eu de scoop mais pas non plus de supers promesses qui pourraient ne pas être tenues", a commenté Jean-Jacques Le Fur (Oddo Securities) qui juge "prudente" la prévision de BPA pour 2008. "Globalement, on voit la lumière au bout du tunnel dans les deux ans", a ajouté l'intermédiaire.

Chez Aurel Leven, Jérôme Berton a estimé que les prévisions pour 2008 tout comme l'augmentation de taux de distribution étaient "sans surprise".

L'action Sanofi a clôturé en hausse de 1,92% à 52,50 euros, quand le CAC 40 a fini à +3,37% et l'indice sectoriel européen à +1,66%.

Le chiffre d'affaires a diminué de 6% à 6.911 millions d'euros au quatrième trimestre avec un recul de 64,6% des ventes de l'Ambien, médicament contre l'insomnie aujourd'hui copié en Europe et aux Etats-Unis, une baisse de 28,3% du Titrace (hypertension), lui aussi pénalisé par la concurrence des génériques au Canada, et un repli de 2,9% des ventes d'Eloxatine (cancer) copié en Europe.

En revanche, le Plavix (thrombose) a vu son chiffre d'affaires augmenter de 14% au T4 après la confirmation en juin 2007 de la validité du brevet de Sanofi aux Etats-Unis et l'interdiction faite au génériqueur canadien Apotex de commercialiser sa copie du médicament.

VENTES MAIGRES POUR L'ACOMPLIA

Le chiffre d'affaires d'Acomplia (obésité) n'a représenté que 21 millions au quatrième trimestre tandis que celles des vaccins ont baissé de 15,3% en raison des ventes précoces de vaccins contre la grippe au troisième trimestre.

Le résultat opérationnel courant a chuté de 13,7% à 1.960 millions d'euros (2.036,4 millions attendus) sur la dernière partie de l'exercice, tandis que le bénéfice net, part du groupe, a crû de 6,2% à 1.462 millions d'euros (1.442 millions attendu). Le BPA a progressé de 6,9% à 1,09 euro, contre 1,08 euro prévu.

Au 31 décembre 2007, la dette financière de Sanofi avait baissé à 4,2 milliards d'euros, contre 5,8 milliards un an plus tôt, soit un ratio endettement net sur fonds propres de 9,5% (contre 12,6% à fin décembre 2006).

"En 2007, nous avons eu des résultats qui dépassent nos propres prévisions et nous préparons le terrain pour faire évoluer notre société et saisir les opportunités qui pourraient se présenter à l'avenir", a commenté Hanspeter Spek, le directeur des opérations pharmaceutiques de Sanofi, lors d'une réunion d'information.

A cette occasion, Gérard Le Fur, directeur général, a affirmé qu'en 2008 Sanofi pourrait présenter "beaucoup de résultats cliniques et ainsi permettre d'accroître la visibilité d'un groupe qui a de belles perspectives au niveau des vaccins et des produits pharmaceutiques".

Pour l'heure, l'Europe reste "un marché très difficile" pour les groupes pharmaceutiques en raison des interventions réglementaires dans différents pays dont la France et l'Allemagne, a remarqué Hanspeter Spek mais Sanofi "reste très positif sur les Etats-Unis du fait de (ses) structures adaptées et des évolutions favorables du contexte politique".

S'agissant du Japon, il a fait part d'un objectif de croissance à deux chiffres des ventes en 2008 et dans les années suivantes.

Jean-Claude Leroy, le directeur financier de Sanofi, a pour sa part prévenu que le groupe comptait poursuivre cette année "une politique d'adaptation de ses moyens au travers des effectifs au niveau mondial et de ses frais généraux".

Les effectifs mondiaux de Sanofi totalisent 100.000 personnes dont 27.000 en France.

PAS DE FERMETURE DE SITES DE RECHERCHE

Dans un communiqué, la CGT, a dénoncé la diminution des effectifs et "les pressions exercées dans tous les secteurs pour réduire les coûts" affirmant que "satisfaire aux exigences financières toujours plus élevées des actionnaires ne constitue pas une stratégie d'avenir".

Marc Cluzel, directeur de la recherche, a indiqué que les investissements de R&D, qui ont stagné à 4.537 millions d'euros en 2007, devraient enregistrer "une croissance très modérée" en 2008. Il a assuré qu'aucun site de recherche ne serait pour autant fermé cette année.

Il précisé que les progrès réalisés sur les programmes en développement clinique en cours permettent de maintenir l'anticipation d'environ 30 soumissions potentielles d'ici fin 2010. Marc Cluzel a aussi confirmé l'entrée en développement de 20 candidats-médicaments par an et l'augmentation du nombre de produits issus des biotechnologies dans le portefeuille.

Mais Sanofi a également annoncé l'arrêt de développement de l'hexadécasaccharide (antithrombotique) et du Dianicline (anti-tabac).

Le laboratoire a confirmé son intention de se renforcer dans les biotechnologies.

Après avoir augmenté sa participation au capital de Regeneron à la fin 2007, Sanofi vient de conclure des d'accords avec Dyax Corp portant notamment sur l'acquisition d'une licence mondiale exclusive pour le développement et la commercialisation de l'anticorps monoclonal humain DX-2240 de cette société américaine.

En revanche, le groupe n'a pas voulu commenter une rumeur lui prêtant l'intention de faire une offre sur Oxford BioMedica.

Enfin, Sanofi a indiqué que d'ici à l'assemblée générale du 15 mai, il comptait racheter pour 1,2 milliard d'euros d'actions afin d'achever le programme de 3 milliards d'euros de rachats autorisé en juillet dernier.