PARIS (Reuters) - Safran publie un chiffre d'affaires 2007 légèrement supérieur aux attentes et son président du directoire, Jean-Paul Herteman, assure qu'il ne voit "aucune raison" de modifier les objectifs de résultats de l'année passée.

Les chiffres du jour ont été salués par les investisseurs à l'ouverture de la Bourse de Paris. Vers 08h45 GMT, le titre s'offre 6,98% à 12,72 euros après un plus haut à 12,85.

Le groupe issu de la fusion entre Sagem et Snecma précise que ses ventes ont crû de 5,9% à 12,003 milliards d'euros.

Les 15 analystes du consensus Reuters Estimates tablaient en moyenne sur 11,96 milliards d'euros. De son côté, Safran visait une augmentation autour de 5%.

La direction note dans un communiqué que si l'on exclut l'activité Haut Débit, actuellement en cours de cession, le chiffre d'affaires a progressé de 7% à 10,8 milliards d'euros.

Hors Haut Débit et à taux de change et périmètre constant, il marque une accélération de 13,2% à 11,5 milliards d'euros.

Au 31 décembre, la dette nette s'élevait à 160 millions d'euros, à comparer à 419 millions d'euros fin 2006.

Au cours d'une téléconférence, le groupe a confirmé que sa couverture de changes pour 2008 était assurée à hauteur de 100% mais indiqué que son exposition au dollar avait progressé de 25% en 2007.

Le directeur financier, Noël Gauthier, a précisé que l'exposition nette au billet vert avait totalisé 4,5 milliards de dollars (3,02 milliards d'euros) fin 2007 à comparer avec 3,6 milliards de dollars fin 2006.

"La couverture 2008 est établie sur la base de 1,46 dollar (pour un euro, ndlr)", a-t-il ajouté.

Jean-Paul Herteman a souligné que la vente de Sagem Communications, la branche Communications Haut débit, au fonds d'investissement américain The Gores Group devrait être finalisée à la fin du mois de janvier.

Interrogé au sujet des perspectives de consolidation dans l'aéronautique et la défense, le dirigeant a répondu que son groupe était prêt à examiner l'opportunité d'acquisitions "dans ses métiers de base" sans mentionner de cibles spécifiques.

Le patron de Safran a par ailleurs souligné qu'il ne voyait "aucune raison" de modifier ses objectifs de résultats pour 2007. Fin août, le groupe avait indiqué viser une marge opérationnelle supérieure à 5%.

Les résultats 2007 de Safran seront présentés le 14 février prochain.

Jean-Paul Herteman a également déclaré que les effectifs en France devraient diminuer de 1.000 postes au cours de l'année 2008.

Vendredi, le britannique Rolls-Royce Group, a notifié la suppression de 2.300 postes de par le monde, conséquence notamment de l'appréciation de ses coûts et de la baisse du dollar.

Matthias Blamont