PARIS (Reuters) - Rexel fait état d'un Ebita ajusté en hausse de 5,9% au premier semestre et confirme ses objectifs annuels.

Le spécialiste de la distribution de matériel électrique a annoncé un Ebita en progression de 5,9% à 335,2 millions d'euros au premier semestre (en base comparable et ajustée, et hors éléments non récurrents du premier semestre 2007) et sa marge rapportée au chiffre d'affaires s'est établie à 5,6%, contre 5,4% un an auparavant (+6,2% en données publiées).

Cette progression de la marge opérationnelle s'explique principalement par une amélioration de 20 points de base du taux de marge brute et par la politique de contrôle des coûts mise en place.

Le chiffre d'affaires a quant à lui progressé de 12,9% à 5.990,9 en données publiées et de 2,3% en données comparables, avec un ralentissement de la croissance au deuxième trimestre (+1,7% après +3,1% au premier), lié à un recul du chiffre d'affaires (-0,2%) en Amérique du Nord.

Cette baisse a été partiellement compensée par une forte croissance organique (+8,7%) en Asie-Pacifique, tandis qu'en Europe les ventes ont progressé de 1,4%.

Rexel a également annoncé que la finalisation de la cession des actifs de Hagemeyer - liée au rachat du groupe néerlandais en mars dernier pour 3,1 milliards d'euros - à Sonepar ainsi que les opérations d'échanges d'actifs entre Rexel Allemagne et Sonepar Suède avaient permis au groupe de réduire sa dette financière nette de 1.686 millions d'euros, contre 1,6 milliard précédemment annoncé.

A cet égard, Jean-Charles Pauze, président du directoire, a indiqué lors d'une conférence téléphonique que le désendettement de Rexel restait une priorité, avec un objectif de dette nette de deux à trois fois l'Ebita ajusté.

Au 30 juin, la dette nette de Rexel était de 3.147 millions d'euros, contre 4.764 millions un an plus tôt.

Dans un contexte de ralentissement du marché de la construction aux Etats-Unis et dans plusieurs pays d'Europe, Rexel indique se focaliser sur "l'ajustement de ses coûts".

Le groupe a confirmé ses objectifs 2008 présentés en mars dernier, à savoir une croissance "limitée" de son chiffre d'affaires, une marge d'Ebita ajusté comparable au niveau retraité de 2007 (retraité de l'acquisition du néerlandais Hagemeyer, des cessions d'activités de ce dernier en Irlande et des cessions et échanges d'actifs avec Sonepar) à savoir 5,4%.

Après une ouverture sans grand changement à la Bourse de Paris, le titre gagne 3,2% à 10,08 euros vers 9h15.

Pascale Denis, édité par Jacques Poznanski