PARIS (Dow Jones)--L'action Publicis Groupe SA (13057.FR) progresse fortement mardi, le groupe ayant annoncé une croissance organique de son revenu supérieure aux attentes au premier trimestre, grâce à la contribution de l'américain Digitas et au gain de nouveaux contrats, qui ont permis d'atténuer la performance décevante de sa division communication santé et la force de l'euro.

A 13h25, l'action Publicis gagnait 4,2%, à 26,19 euros, après avoir atteint un plus-haut en séance de 26,50 euros, alors que le CAC 40 s'inscrivait en baisse de 0,3%.

Le groupe de publicité a indiqué que "malgré un contexte difficile", il comptait "réaliser une année de bonne croissance, bien alimentée par les activités dans le numérique, les médias et les pays émergents ainsi que par la forte activité en new business".

En données publiées, le revenu du premier trimestre 2008 s'est établi à 1,06 milliard d'euros, pratiquement stable par rapport à celui enregistré à la même période de l'an dernier. Ce chiffre est supérieur aux attentes des analystes, qui étaient de 1,05 milliard d'euros, en dépit d'un effet de change négatif de 79 millions d'euros, lié à 77% à la forte baisse du dollar sur la période. Le groupe réalise plus de 50% de son revenu en Amérique du Nord et au Royaume-Uni.

La croissance organique du revenu est de 5,4%, et de 8,2% hors effets de change. Les activités de communication numérique et interactive affichent les plus fortes croissances, supérieures à 20%, suivies des activités médias, qui continuent de bénéficier de croissances à deux chiffres, explique Publicis dans un communiqué.

Le groupe souligne qu'hors activités de communication santé, la croissance de son revenu sur la période a été de 7,5%.

Le "new business" fait ressortir 1,9 milliard de dollars de gains nets au premier trimestre, avec notamment les gains de Yoplait, BT, L'Oréal et Axa.

Ces chiffres arrivent quatre jours après l'annonce par WPP Group PLC (WPPGY), deuxième groupe mondial de publicité et de services marketing en termes de chiffre d'affaires, d'un ralentissement de la croissance en Europe occidentale au mois de mars.

Maurice Lévy, président du directoire de Publicis, a confirmé lors d'une conférence téléphonique que la croissance organique du revenu pour l'exercice 2008 et celle du deuxième trimestre seraient supérieures à celles de l'année dernière, apaisant ainsi les craintes que les turbulences sur les marchés financiers et l'augmentation des prix des matières premières affectent la performance des agences publicitaires.

Publicis a annoncé une croissance organique du revenu de 3,1% en 2007 et de 0,5% au deuxième trimestre de l'année dernière.

Maurice Lévy a déclaré que Publicis n'avait pas observé de ralentissement en mars, ajoutant qu'il s'attendait à ce que le groupe enregistre l'une des meilleures performances parmi ses pairs. "Nous avons un bon sentiment concernant le deuxième trimestre", a-t-il affirmé. Jusqu'à présent, "avril est en ligne avec ce que nous avons vu en mars".

Selon Lehman Brothers, le revenu du premier trimestre de Publicis est solide, l'Europe affichant une croissance vigoureuse.

Maurice Lévy a également rassuré les investisseurs concernant les Jeux olympiques, l'un des événéments majeurs de l'année pour le secteur publicitaire avec les élections américaines. Il a indiqué que malgré la mauvaise presse concernant la Chine et le Tibet, les clients ne réduisaient pas leurs dépenses publicitaires.

Le dirigeant a également déclaré que le groupe recherchait des cibles d'acquisition de petite taille, surtout dans le secteur numérique et les services marketing et sur les marchés émergents, mais a nié que le groupe étudiait actuellement de grosses acquisitions.

-Laëtitia Bachelot-Fontaine, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 40; laetitia.bachelot-fontaine@dowjones.com

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April 29, 2008 07:46 ET (11:46 GMT)