(La Vie Financière) - Quels sont les principaux enseignements à tirer de votre premier trimestre 2008 ?

M. L. Il a été plutôt tonique, avec une croissance interne de 5,4 %, chiffre qui redevient plus conforme à nos habitudes [la croissance interne était de 3,1 % seulement l'an dernier Ndlr]. Cela malgré les difficultés dans la communication santé. Sans ce secteur, notre croissance interne se serait élevée à 7,5 %. Second élément important à signaler : un formidable new business, qui a atteint 1,9 milliard de dollars entre janvier et mars. En matière de gain de nouveaux budgets, nous dépassons ainsi tous nos concurrents, à la fois sur le trimestre et pour chacun des trois mois.

En ce qui concerne le secteur pharmaceutique, attendez-vous une amélioration cette année ?

Oui, même si la tendance reste négative pour le moment. La situation difficile du secteur se complique du fait que nous avons aux Etats-Unis une activité de visiteurs médicaux. Or c'est elle qui est le plus frappée par les difficultés du secteur. Nous nous réorganisons avec l'objectif de gagner des parts de marché, et nous pensons retrouver une croissance positive sur ce segment au quatrième trimestre 2008.

Où en est votre développement dans les pays émergents ? Etes-vous en bonne voie pour atteindre vos objectifs 2010 ?

Les pays émergents sont en effet un des éléments structurants de notre stratégie. Nous avons enregistré une croissance de 11,5 % dans ces pays au premier trimestre. Et, si l'on ne considère que les trois plus importants pour nous (Chine, Inde et Russie), la progression de l'activité a même atteint 21,4 %. Désormais, ils représentent 21,6 % de nos revenus, contre 19,5 % il y a un an. J'envisage donc avec confiance notre objectif 2010, qui est de réaliser 25 % de notre activité dans ce segment. Et il n'est pas impossible que nous y parvenions avec un peu d'avance...

L'acquisition de Digitas, spécialiste de la communication numérique, date d'un peu plus d'un an. Est-ce un succès ?

Oui. La croissance de 23 % enregistrée par Digitas au premier trimestre apporte un début de réponse à ceux qui nous reprochaient d'avoir payé trop cher cette acquisition. J'ajouterai que l'intégration se déroule remarquablement bien. Cette activité s'inscrit parfaitement dans notre stratégie digitale et dans notre approche de la communication, qui consiste à apporter une offre complète à nos clients. Parmi les vingt-cinq premiers, vingt-deux utilisent déjà notre offre numérique. Enfin, rappelons que Digitas n'a pas d'équivalent chez nos principaux concurrents !

Quelles sont les perspectives de Digitas ?

Le numérique représente déjà 18,4 % de notre activité, contre 12,8 % au premier trimestre 2007, ce qui est en ligne avec l'objectif de réaliser 25 % de nos revenus dans ce domaine en 2010. Lorsque nous avons racheté Digitas, la société était essentiellement présente aux Etats-Unis et un peu au Royaume-Uni. Nous l'avons développée en France, en Inde, en Chine, et comptons pénétrer deux ou trois autres pays dès cette année.

Quel est l'impact de la crise américaine sur Publicis ?

La crise des subprimes et du crédit a eu des conséquences indéniables sur l'économie américaine, mais ainsi qu'en témoigne notre croissance de 5,3 % aux Etats-Unis, nous n'en constatons pas encore l'impact. Une bonne partie de nos activités est liée à la grande consommation, qui résiste bien. En outre, si nous souffrons du secteur de la santé, les médias et le numérique sont en forte croissance.

Votre objectif de marge d'exploitation pour 2008 (16,7 %) a déjà été atteint en 2007. Comptez-vous l'améliorer ?

Nous sommes déjà le meilleur élève du secteur en matière de rentabilité. Consolider notre marge aux niveaux actuels, entre 16,5 et 17,7 %, est notre première ambition avant d'envisager une nouvelle étape. Si l'amélioration des marges a été celle de ces dernières années, nous nous focalisons maintenant sur la croissance. C'est notre priorité, notamment grâce au numérique, où nous occupons une place de leader mondial

Propos recueillis par Emmanuel Schafroth
Interview parue dans la Vie Financière n°3283