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PARIS (Reuters) - Les négociations de l'Organisation mondiale du Commerce (OMC) sur la libéralisation des échanges internationaux courent à l'échec si les préoccupations des pays européens ne sont pas prises en compte, a prévenu l'Elysée lundi soir, au terme d'une journée où un front commun s'est esquissé contre le projet d'accord actuellement discuté à Genève.

Le ministre de l'Agriculture français, Michel Barnier, et un porte-parole du gouvernement italien ont évoqué une alliance de plusieurs pays membres de l'Union - entre neuf et onze - opposés ou ayant des "réserves importantes" sur le texte en l'état.

Les signes d'un front commun en construction s'étaient multipliés depuis le milieu de la journée.

"Il est clair que la France (...) essaie de rallier certains partenaires à sa thèse", a-t-on dit de source ministérielle française.

Michel Barnier et la secrétaire d'Etat chargée du Commerce extérieur, Anne-Marie Idrac, "ne sont pas à Genève pour se balader au bord du lac", a-t-on ajouté de même source.

Après des rencontres au niveau inférieur, une réunion ministérielle devait avoir lieu à Genève en fin de soirée entre la France et plusieurs autres "pays amis", dont l'Italie, la Pologne et le Portugal, a dit à Reuters un diplomate impliqué dans les négociations.

"Il y a un vrai risque que cette affaire ne soit pas acceptée si les préoccupations de tous les Etats européens ne sont pas prises en compte", a-t-on fait valoir dans l'entourage du chef de l'Etat français. "On exprime nos préoccupations pour que personne ne soit surpris le jour où on dira non", a-t-on ajouté de même source.

Lundi, Nicolas Sarkozy et la chancelière allemande Angela Merkel, qui se sont parlés au téléphone, "ont pris note que des progrès (avaient) été enregistrés mais que certains problèmes importants subsistaient qu'il fallait résoudre, notamment sur les indications géographiques", a-t-on précisé de même source.

"ACTION DÉCISIVE" DE LA COMMISSION EUROPÉENNE?

En d'autres termes, la dirigeante allemande "soutient à fond" Paris sur la question des appellations d'origine contrôlée.

Sur les sujets industriels, "elle ne disconvient pas qu'il y a des soucis mais elle accorde peut-être une pondération moins importante", a-t-on ajouté.

Le commissaire européen au Commerce, Peter Mandelson, qui négocie au nom des Vingt-Sept, a reconnu dans l'après-midi que les négociations destinées à clore le cycle de Doha lancé en 2001 étaient compliquées et nécessitaient plus de temps.

Les pays membres de l'UE ont un droit de veto sur l'accord final négocié par le commissaire, qui avait obtenu samedi le ralliement de la plupart des Etats européens à une tentative de sauvetage de l'accord de libéralisation des échanges mondiaux.

Prié de dire si la France utiliserait son droit de veto, Michel Barnier a répondu: "je n'ai pas prononcé ce mot".

A Paris, le Premier ministre, François Fillon, a redit l'opposition de la France au projet d'accord "en l'état" à l'issue d'un comité interministériel qu'il a réuni lundi après-midi.

"Une action décisive devait être d'urgence entreprise par la Commission européenne" sur les points d'achoppement que sont les appellations d'origine et les "intérêts industriels européens face aux grands pays émergents", dit un communiqué diffusé par les services du Premier ministre.

Le cycle de Doha a été lancé il y a sept ans avec pour objectif de stimuler l'économie mondiale et de contribuer à la lutte contre la pauvreté.

"La France est plus que jamais attachée à la promotion du développement, notamment des pays les plus pauvres, qui est l'objectif du cycle actuellement en cours", lit-on dans le communiqué publié à l'issue du conseil des ministres français.

"Si l'Europe doit jouer un rôle moteur à cet égard, elle doit aussi assurer la protection des intérêts européens avec vigilance et sans naïveté, notamment à l'égard des grands pays émergents", poursuit le texte.

Laure Bretton, édité par Danielle Rouquié