par Pascale Denis

PARIS (Reuters) - L'Oréal a confirmé mardi ses objectifs de croissance organique sur l'année 2008, malgré un chiffre d'affaires inférieur aux attentes au premier trimestre, pénalisé par un ralentissement plus important que prévu du marché américain.

Le géant mondial des cosmétiques a vu ses ventes atteindre 4.359 millions d'euros au premier trimestre, en hausse de 2,1% en données publiées et de seulement 5,1% à structure et taux de change constants, alors que les analystes tablaient sur 6% et que le groupe avait dit anticiper une progression "dans la bas" de sa fourchette de long terme de 6%-8%.

Malgré la faiblesse de sa croissance au cours des trois premiers mois de l'année, le groupe a indiqué rester "confiant dans sa capacité à accélérer sa croissance au cours des prochains trimestres" grâce aux lancements de produits prévus et a confirmé son objectif de croissance annuelle à données comparables.

Hors effet de change, la croissance a été de 7,1%.

Evoquant une conjoncture "exceptionnellement difficile" en Amérique du Nord (où les ventes de L'Oréal ont baissé de 3,9% en données comparables), le groupe a précisé qu'en dehors de cette région, la progression de son chiffre d'affaires ressortait à 7,5%.

Aux Etats-Unis, le premier trimestre s'est révélé plus difficile que prévu, "du fait de la baisse de fréquentation des grands magasins et d'une réduction des stocks des distributeurs".

Le directeur général du groupe, Jean-Paul Agon, a dit lors d'une conférence téléphonique avec des analystes qu'il tablait sur une croissance "significativement meilleure au cours des prochains trimestres aux Etats-Unis, en tout cas positive".

L'Asie hors Japon (+26) et l'Europe de l'Est (+25,9%) ont en revanche poursuivi leur "forte progression" et ont joué leur rôle de relais de croissance.

En Europe de l'Ouest, la croissance à données comparables a été de 2,3%.

"Nous restons très mobilisés pour améliorer nos résultats cette année, comme les années précédentes", a précisé Jean-Paul Agon.

L'Oréal a précisé que le rachat d'Yves Saint Laurent Beauté auprès de PPR, pour une valeur d'entreprise de 1,15 milliard d'euros, interviendrait dans les prochaines semaines, après consultation des instances représentatives du personnel de PPR.

Pascale Denis

L'Oréal, pénalisé par un ralentissement plus important que prévu du marché américain, a enregistré un chiffre d'affaires inférieur aux attentes au premier trimestre (à 4.359 millions d'euros, en hausse de 5,1% à structure et taux de change constants, alors que les analystes tablaient sur 6%) mais a malgré tout confirmé ses objectifs de croissance organique sur l'année 2008. /Photo d'archives/REUTERS/Yuriko Nakao