CLERMONT-FERRAND (Dow Jones)--Compagnie Générale des Etablissements Michelin (12126.FR) a réaffirmé vendredi attendre un résultat opérationnel courant 2008 proche de celui de 1,65 milliard d'euros affichée en 2007, en dépit du ralentissement du marché de l'automobile.

Jean-Dominique Senard, l'un des trois gérants du groupe, a également répété lors de l'assemblée générale des actionnaires que le chiffre d'affaires devrait progresser de façon modérée par rapport à 2007.

Le mois dernier, Michelin avait revu à la baisse ses projections de résultat opérationnel courant pour 2008. Il tablait auparavant sur une nouvelle amélioration.

Jean-Dominique Senard a indiqué que Michelin restait confronté à une hausse du coûts des matières premières, à des effets de change défavorables et à une demande peu vigoureuse sur les marchés d'Amérique du Nord et d'Europe, même si les ventes restent dynamiques dans les autres zones.

Le groupe contrera ces tendances en poursuivant la rationalisation de ses activités et la réduction des coûts, a-t-il ajouté, prévoyant que l'objectif d'une amélioration de 30% de la productivité d'ici 2010 devrait être dépassé.

Jean-Dominique Senard a répété que le surcoût des matières premières serait de 600 millions d'euros cette année, tout en soulignant que la tendance était "bien pire" que l'entreprise ne l'avait anticipé au début de l'année.

Michelin continuera à compenser l'impact de la hausse des prix du caoutchouc naturel, de l'acier et des produits à base de pétrole en passant des augmentations de tarifs à ses clients, ce qu'il a été en mesure de faire avec succès lors des dernières années.

Dans le même temps, le groupe poursuivra l'extension de sa production hors de la zone euro pour compenser les effets de la vigueur de la devise européenne.

Le dirigeant a cependant reconnu que la force de l'euro contribuait à limiter la hausse de la facture des matières premières.

Il a ajouté que les perspectives de ventes de pneumatiques pour les véhicules de tourisme en Amérique du Nord étaient "stables" et reflétaient le ralentissement économique à l'oeuvre aux Etats-Unis. "Franchement ce n'est pas bon", a-t-il dit.

Michelin prévoit une contraction de 4,5% du nombre de pneumatiques livrés aux constructeurs automobiles aux Etats-Unis cette année, alors que les ventes de remplacement de pneumatiques sont attendues stables.

Le groupe a publié une hausse de 1,1% de ses ventes en volume au premier trimstre de l'exercice, grâce à la demande sur les marchés émergents. Le chiffre d'affaires a cependant reculé de 2,6% par rapport à la même période un an plus tôt en raison des taux de change défavorables.

Les actionnaires de Michelin ont par ailleurs approuvé la nomination au conseil d'administration de Louis Gallois, l'actuel président d'European Aeronautic Defence & Space Co NV (5730.FR).

A 14h14, le titre Michelin est en hausse de 2,9%, à 62,93 euros.

-David Pearson, Dow Jones Newswires

(END) Dow Jones Newswires

May 16, 2008 08:15 ET (12:15 GMT)