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par Juliette Rouillon

PARIS (Reuters) - La Bourse de Paris s'est retournée à la baisse vendredi en fin de matinée, entraînée par la chute du Crédit agricole alors que le journal Le Monde écrit que sa direction menace de démissionner.

Cet article relance les craintes de nouvelles et massives dépréciations d'actifs de la banque verte à la suite de la crise du "subprime" et pèse sur tout le secteur bancaire.

"L'article du Monde relance les craintes d'éventuelles dépréciations à venir. Ce manque de visibilité sur l'avenir du management (du Crédit agricole) et sur le montant (des dépréciations) en jeu entraîne un courant de ventes", déclare Alexandre Iatridès, gérant chez Richelieu Finance. "Et si le groupe annonçait une nouvelle salve de dépréciations, le risque serait que les autres banques suivent. Dans un marché volatile comme celui que nous connaissons, la sanction est immédiate."

L'indice CAC 40, qui était dans le vert avant la publication de l'information sur le site du Monde peut avant 11h, affiche un recul de 2,09% à 4.142,94 points vers 13h50.

Le secteur bancaire en Europe, qui était en hausse en début de séance, s'est également retourné et perd 1,85%. Depuis le début de l'année, l'indice a reculé de plus de 36%.

En tête des baisses, Crédit agricole abandonne 6,24% à 12,02 euros, dans un volume de 16,27 millions de pièces. Société générale perd 3,87% à 52,40 euros, BNP Paribas 2,14% à 56,13 euros et Dexia, particulièrement fragilisé par la crise du "subprime" du fait de sa filiale américaine de rehaussement de crédit FSA, cède 4,65% à 8,62 euros.

Selon Le Monde daté de samedi, Georges Pauget, le directeur général de Casa, structure cotée de la "banque verte", pourrait remettre son mandat en jeu lors d'un conseil d'administration qui doit se réunir mardi 15 juillet et son départ pourrait entraîner celui du président René Carron.

"Le marché se dit que cette menace de démission veut peut-être dire qu'il y a encore beaucoup de cochonneries cachées dans le bilan. Ce n'est probablement pas vrai, mais le marché a peur", renchérit un analyste qui n'a pas voulu être identifié.

Toutefois, les intervenants soulignent que rien n'est officiel pour l'instant et doutent que la démission de George Pauget soit acceptée, si elle était effectivement présentée, malgré le conflit historique au sein du groupe entre les Caisses régionales et la banque cotée Crédit agricole SA (Casa).

"C'est vrai que les Caisses régionales ont des raisons de ne pas être contentes, ils vraiment allés dans le mur dans la banque d'investissement. Mais cette façon de faire ne se pratique pas beaucoup dans le monde bancaire et encore moins dans le monde coopératif", commente un analyste.

Calyon a annoncé une perte de 2,7 milliards d'euros entre le 1er octobre 2007 et le 31 mars 2007, acculant le groupe à une augmentation de capital de 5,9 milliards pour se refinancer.

Juliette Rouillon, avec Jessica Mead, édité par Jacques Poznanski