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MOSCOU (Reuters) - Moscou a annoncé la création d'une compagnie aérienne publique de taille comparable à celle d'Aeroflot, afin de préserver l'existence d'AiRUnion, un regroupement de plusieurs transporteurs russes, à court de liquidités.

La nouvelle entité sera contrôlée par Russian Technologies, un groupe industriel public créé alors que Vladimir Poutine était encore président.

Le mois dernier, AiRUnion n'a pas été en mesure de régler ses factures de kérosène. Ses avions n'ont pu décoller et des milliers de voyageurs se sont retrouvés coincés dans les aéroports russes.

"La crise à AiRUnion est terminée", a déclaré Andreï Nedosekov, vice-ministre des Finances, cité par des agences de presse russe.

"L'Etat a compris qu'une crise dans une seule compagnie pourrait mener à un effondrement du secteur tout entier. L'Etat est prêt à soutenir le groupe et dispose des ressources pour le faire."

Russian Technologies a fait savoir qu'il lui faudrait au moins neuf mois pour créer le groupe, qui comprendra KrasAir, GTK Russia, Kavminvodyavia, Orenburg Airlines, Saratov Airlines, Domodevo Airlines, Samara Airlines et Vladivostok Airlines.

Jeudi, les autorités russes ont regroupé les actifs d'AiRUnion avec ceux d'Atlant-Soyouz et d'autres compagnies régionales, au sein d'une même entité.

L'Etat a fourni au regroupement aérien du carburant pour permettre aux avions d'AiRUnion de redécoller et d'acheminer ses passagers. Le ministère des Transports a indiqué que ces livraisons se poursuivraient.

AiRUnion est dirigé par deux frères, Boris et Alexandre Abramovitch, et la plupart des membres de l'alliance sont contrôlés par l'Etat.

Le destin de la dette du regroupement, évaluée à 800 millions de dollars (562 millions d'euros) par Russian Technologies, n'a pas été clairement évoqué.

Russian Technologies a profité la présidence Poutine pour devenir l'un des groupes industriels les plus puissants du pays. Il est dirigé par Sergueï Tchemezov, qui dirigeait une entité commerciale en Allemagne de l'Est alors que l'actuel premier ministre était encore membre du KGB.

Anton Dorochev et Guy Falconbridge, version française Nicolas Delame