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DUSSELDORF (Reuters) - Le géant allemand des produits de grande consommation Henkel fait état d'un bénéfice opérationnel stable au quatrième trimestre et annonce son intention supprimer des postes et de céder tout ou partie des 24,9% qu'il détient dans l'américain Ecolab pour financer son rachat de parts dans National Starch.

* NATIONAL STARCH. L'annonce de l'opération Ecolab devrait calmer les inquiétudes des investisseurs, soucieux de savoir comment Henkel prévoit de financer le rachat au britannique ICI de certaines activités de National Starch pour quatre milliards d'euros.

Henkel a déclaré qu'il pourrait émettre pour 2,5 milliards d'euros de dette et conserver sa note de crédit A mais il doit encore préciser où il compte trouver le solde.

Le groupe précise ne pas avoir encore décidé la taille et la date de cessions de ses titres Ecolab, valorisés environ 2,5 milliards d'euros à fin décembre.

* RÉSULTATS. Henkel a dégagé un bénéfice trimestriel avant intérêts et impôts de 323 millions d'euros, inférieur aux 349 millions du consensus des analystes, tandis que son chiffre d'affaires est ressorti sur la période écoulée à 3,186 milliards d'euros.

* COURS DE BOURSE. Le titre Henkel prend 2,62% à 31,36 euros vers 10h20 GMT à la Bourse de Francfort.

* COMMENTAIRE D'ANALYSTE. Peter Spenglerm, analyste de DZ Bank, qui est à l'achat sur Henkel, a souligné la "bonne visibilité des résultats".

* PRÉVISIONS. Henkel table sur une progression de son chiffre d'affaires hors acquisitions et effets de change de 3-4% en 2008 et sur une croissance encore supérieure du résultat opérationnel.

* EMPLOI. Le groupe de Düsseldorf prévoit de supprimer 3.000 emplois sur un effectif total de 57.000 personnes, et d'économiser ainsi jusqu'à 150 millions d'euros par an à compter de 2011.

* PRIX. Le groupe entend encore augmenter ses prix en cas de nouvelle hausse des coûts de matières premières. /GG/SD

Rajiv Sekhri, version française Gilles Guillaume et Stanislas Dembinski