PARIS (Reuters) - Eurotunnel annonce une progression de son résultat net au premier semestre, mais l'opérateur du tunnel sous la Manche a précisé que son activité devrait ralentir au cours du second semestre 2008.

Le groupe, qui achève une restructuration financière qui lui a permis d'éviter la faillite, a dégagé un résultat net de 26 millions au premier semestre contre un bénéfice symbolique d'un million (pro forma) l'an dernier à la même période, avec une croissance de 11% du chiffre d'affaires à 386 millions d'euros.

Le résultat opérationnel courant du groupe a progressé de 27% à 141 millions. Les résultats semestriels bénéficient toutefois d'un produit exceptionnel de 24 millions d'euros résultant d'une indemnité forfaitaire versée par l'Etat français à la suite des perturbations causées à l'exploitation d'Eurotunnel par les intrusions de migrants clandestins en provenance du centre de Sangatte au début des années 2000.

"Le succès des augmentations de capital initiées par le groupe au cours du semestre a permis de réduire fortement les paiements des intérêts financiers (...) Avec un bénéfice net en forte progression, Groupe Eurotunnel fait mieux que prévu et se trouve en position de force pour aborder le second semestre 2008", a déclaré dans un communiqué Jacques Gounon, P-DG du groupe.

L'exploitant du tunnel sous la Manche précise que son chiffre d'affaires du second semestre aura un rythme de progression inférieur à celui du premier semestre en raison de la perspective d'un ralentissement économique et de l'affaiblissement de la livre sterling par rapport à l'euro.

Vers 13h30, le titre cédait 1,4% à 9,86 euros.

Juliette Rouillon et Jean-Michel Bélot