WASHINGTON (Reuters) - Le groupe automobile américain General Motors a engagé des discussions préliminaires en vue d'une éventuelle fusion avec Chrysler, affirme le New York Times tard vendredi soir.

Les discussions entre le constructeur américain et le fonds Cerberus Capital Management, qui possède Chrysler, ont débuté il y a plus d'un mois et il n'est pas certain qu'elles aboutiront à un accord, ajoute le journal. Deux sources citées par le NYT évoquent une issue à "50-50".

Le Wall Street Journal affirme lui que ces discussions ont été suspendues en raison de la crise sur les marchés.

General Motors, dont l'action a chuté de plus de 31% jeudi à Wall Street pour tomber à son plus bas niveau depuis 1950, est confronté à de graves difficultés liées au marché automobile et à l'incertitude sur les marchés financiers mondiaux.

Une fusion entre GM et Chrysler, deux noms historiques de l'industrie américaine, restructurerait de manière radicale le secteur automobile, ramenant les "Big Three" de Detroit à un "Big Two", la nouvelle entité et l'autre constructeur de Detroit, Ford Motor Co, lui aussi malmené en Bourse.

Eric Walsh, version française Henri-Pierre André