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par Cyntia Barrera Diaz et Luis Rojas Mena

MEXICO (Reuters) - Ford Motor construira la prochaine version de son modèle Fiesta au Mexique et prévoit d'investir trois milliards de dollars (1,93 milliard d'euros) au total dans la modernisation de ses différents sites mexicains dans le cadre de son plan de retour à la rentabilité.

Le lancement de la nouvelle Fiesta est crucial pour le constructeur américain en Amérique du Nord, où il tente de renforcer sa position sur le segment en plein essor des modèles plus petits et moins gourmands en carburant, alors que ses ventes de 4x4 et autres pickup chutent.

Le directeur général du groupe, Alan Mulally, a déclaré vendredi que Ford réaliserait les investissements prévus dans ses usines mexicaines en partenariat avec ses équipementiers. Le site de Cuautitlan, près de Mexico, commencera début 2010 à assembler des Fiesta destinées à l'exportation vers les Etats-Unis.

Le projet prévoit aussi une coentreprise avec Getrag JV pour la construction d'une usine de transmissions dans l'Etat du Guanajato, dans le centre du Mexique.

"Ford investit 2,4 milliards de dollars et 600 millions proviendront de nos fournisseurs" a déclaré Mulally lors d'une conférence de presse.

Le groupe avait annoncé auparavant son intention de réorienter la production de plusieurs de ses sites vers des modèles plus petits. Une autre de ses usines mexicaines, dans l'Etat de Chihuahua, doit prochainement fabriquer des moteurs diesel pour des utilitaires petits et moyens destinés à l'export.

Le lancement de la Fiesta aux Etats-Unis est prévu en 2010, alors que la nouvelle version de ce modèle doit être commercialisée dès l'automne prochain en Europe et en Asie.

FORD PROMET 4.500 CRÉATIONS D'EMPLOIS AU MEXIQUE

Ford, comme les autres constructeurs américains, affirme que les coûts salariaux empêchent une production rentable de petits modèles sur le sol des Etats-Unis, même après l'accord de réduction des coûts conclu avec le syndicat United Auto Workers

(UAW).

Celui-ci a été associé aux discussions sur les projets concernant la Fiesta, a expliqué à la presse à Detroit Joe Hinrichs, le directeur de la production du groupe.

Ford assure que les investissements prévus se traduiront au total par 4.500 créations d'emplois sur ses sites mexicains.

Le président mexicain, Felipe Calderon, présent au côté de Mulally lors de la conférence de presse tenue dans sa résidence officielle, a souligné qu'il s'agirait des investissements les plus importants jamais engagés dans le secteur industriel de son pays.

Ford, qui a perdu plus de 15 milliards de dollars ces deux dernières année, a reconnu la semaine dernière qu'il ne parviendrait pas à atteindre l'an prochain son objectif de retour au bénéfice.

Sa restructuration s'est traduite ces derniers mois par plus de 38.000 départs volontaires au sein de ses effectifs syndiqués aux Etats-Unis, une forte réduction des remises accordées aux sociétés de location de voitures et une restructuration de ses activités de recherche et développement dans le but de réduire les coûts et d'augmenter les marges.

Par ailleurs, le milliardaire Kirk Kerkorian a dit vendredi que son groupe, Tracinda, tiendrait son engagement de racheter 20 millions d'actions au prix unitaire de 8,50 dollars malgré le net recul du titre qui s'échange près de deux dollars en dessous du prix proposé.

Avec cette montée au capital, Tracinda disposerait de 5,5% du deuxième constructeur automobile américain.

A la Bourse de New York, l'action Ford a fini en hausse de 1,34% à 6,80 dollars.

Version française Nicolas Delame et Marc Angrand