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par David Bailey

DETROIT (Reuters) - Ford Motor dispose d'autres cordes à son arc pour réduire ses coûts si jamais le nombre d'ouvriers acceptant ses offres de préretraite ou de licenciement à l'amiable est inférieur à son objectif, déclare Alan Mulally, P-DG du constructeur automobile.

"Nous avons beaucoup d'autres options pour adapter en permanence le périmètre de l'entreprise", a-t-il déclaré lors d'une présentation faite aux analystes, sans toutefois préciser la nature des options.

Vers 15h20 GMT, le titre Ford progressait de 2,84% à 5,44 dollars alors que l'indice Dow Jones avançait dans le même temps quelque 0,1%.

Les quelque 54.000 ouvriers de Ford représentés par le syndicat United Auto Workers (UAW) ont eu jusqu'à mardi minuit pour accepter ou non les différentes offres de Ford, certaines prévoyant des indemnités allant jusqu'à 140.000 dollars.

Le constructeur n'a pas publiquement fixé d'objectif en termes de réductions d'effectifs escomptées par ces mesures. De son côté, l'UAW a dit s'attendre à seulement quelques milliers de réponses favorables, soit beaucoup moins qu'en 2006.

Ford, qui a perdu plus de 15 milliards de dollars sur les années 2006 et 2007, a opéré des coupes claires dans ses sites de production et dans son réseau de distribution dans le but d'adapter ses capacités à une part de marché qui ne cesse de se rétrécir sur le marché américain.

Alan Mulally, interrogé un peu plus tard sur CNBC, a dit ne pas être sûr que l'économie américaine avait déjà touché le fond tout en continuant de tabler, pour peu que le marché immobilier ne se détériore pas encore davantage, sur une reprise du marché automobile au cours du second semestre 2008.

Lors d'une présentation faite dans le cadre d'une conférence automobile organisée par Morgan Stanley, il a dit que Ford continuerait à réduire ses capacités de production si la demande restait dans une spirale baissière.

Selon Ford, les ventes des véhicules aux Etats-Unis en 2008 devraient être de l'ordre de 15,7 millions d'unités. Or les deux premiers mois de l'année montrent que l'on s'oriente plutôt vers un marché américain à 15,3 millions.

"Peu importe, on continue de suivre l'évolution de très près et à ajuster la production en fonction de la demande", a dit Alan Mullaly.

Ford, qui finalise avec l'indien Tata Motors les discussions en vue de la cession de Jaguar et de Land Rover, s'est fixé pour objectif de renouer avec les bénéfices en 2009.

Alan Mullaly a rappelé qu'il était à ses yeux plus important d'intégrer les différentes divisions de Ford éparpillées à travers le monde que de réfléchir à des rapprochements ou à des alliances avec d'autres constructeurs.

"J'ai toujours dit que la seule chose dont nous ayons besoin pour créer de la valeur c'est de fusionner les différentes composantes de Ford. Le groupe s'est développé de façon très régionale et autonome. Nous faisons de grands progrès dans notre volonté de rapprocher tous ces actifs", a-t-il dit.

Version française Benoit Van Overstraeten