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TURIN, Italie (Reuters) - Fiat va temporairement fermer quatre de ses cinq usines automobiles italiennes pour des périodes d'une semaine par mois en moyenne entre août et novembre en raison de l'atonie de la demande, selon les informations données aux syndicats ce lundi.

Ces fermetures, qui se traduiront par la mise en chômage technique de plusieurs milliers de salariés, sont les mesures les plus drastiques prises par le groupe depuis la période difficile du début des années 2000.

En revanche, la production de l'Alfa Romeo MiTo et de la Lancia Delta, deux nouveaux modèles lancés en juin, ne sera pas interrompue.

Fiat prévoit aussi de suspendre la production de certains sites de sa filiale de tracteurs et de matériel agricole CNH.

Comme les autres constructeurs automobiles, Fiat a enregistré une baisse de ses ventes cette année en raison de la détérioration de la conjoncture économique.

Les ventes de ses trois marques en Italie, Fiat, Lancia et Alfa Romeo, ont chuté de 16,5% en juin.

"C'est la première crise de Marchionne", a déclaré Giorgio Airaudo, représentant turinois du syndicat FIOM-CGIL.

Sergio Marchionne a pris ses fonctions d'administrateur délégué de Fiat en 2004. Il a redressé avec succès le groupe qui était au bord de la faillite.

"Nous voulons comprendre (..) si nous parlons de facteurs saisonniers et si nous sommes faces à une crise plus structurelle au sein du groupe Fiat", a déclaré le secrétaire général du FIOM Gianni Rinaldini, cité par l'agence de presse Ansa.

"La mesure est le reflet de la baisse du marché automobile mondial", a déclaré Bruno Vitali, du FIM-CISL, selon la même agence.

"La situation est à l'évidence plus grave que nous le pensions", a déclaré Giovanni Centrella, de l'UGL Metalmeccanici à Ansa.

Gianni Montani et Gilles Castonguay, version française Danielle Rouquié