"Cet accord a une valeur stratégique pour Eni", a indiqué Roberto Mascarello, analyste chez Kepler à Milan. "Eni était déjà un acteur important en Europe et cette opération lui permet de renforcer sa position".

Confronté à une concurrence de plus en plus vive sur le marché gazier italien, Eni envisage actuellement un développement international.

Lors de la présentation de la stratégie 2008-2011 d'Eni en février, le groupe romain avait indiqué que l'un de ses objectifs était de développer son activité gazière à l'étranger.

Eni avait estimé à 9% par an en moyenne la croissance de ses ventes hors d'Italie jusqu'en 2011, notamment grâce à un renforcement de sa part de marché en Europe. Le groupe avait précisé qu'il visait un volume de vente total de 110 milliards de mètres cubes en 2011, contre 99 milliards de mètres cubes l'an dernier.

Le groupe italien a indiqué que l'opération, payée en numéraire avec une surcote de 8,3% sur le cours de clôture du titre Distrigas vendredi, devrait être finalisée d'ici la fin de l'année.

Les deux groupes ont par ailleurs souligné que Suez achèterait le réseau de distribution de gaz d'Eni à Rome pour 1,1 milliard d'euros, des capacités virtuelles de production d'énergie de 1.100 mégawatts en Italie pour 1,2 milliard d'euros, ainsi qu'une série d'actifs de production et d'exploration au Royaume-Uni, dans le golfe du Mexique, en Egypte et en Indonésie pour 273 millions d'euros.

Suez va également acquérir auprès d'Eni un contrat de vingt ans portant sur la fourniture annuelle de 4 milliards de mètres cubes de gaz à l'Italie, ainsi qu'un contrat de vingt ans portant sur la fourniture de 900 millions de mètres cubes de GNL par an dans le golfe du Mexique.

Le président-directeur général de Suez, Gérard Mestrallet, a déclaré lors de la conférence de presse que le prix convenu pour la cession de la participation du groupe dans Distrigas était très bon, tout comme les actifs obtenus auprès d'Eni.

-Liam Moloney et Alessandro Torello, Dow Jones Newswires

(END) Dow Jones Newswires

May 29, 2008 13:18 ET (17:18 GMT)