CHICAGO (Reuters) - UAL Corp, maison mère d'United Airlines, prévient qu'elle pourrait annuler une commande portant sur la livraison de 42 Airbus A319 et A320, représentant une valeur de 2,2 milliards de dollars (1,43 milliard d'euros), peut-être le signe avant-coureur d'autres annulations dans le secteur.

En renonçant à cette commande, United, un des plus gros clients d'Airbus devra également abandonner 91 millions de dollars déjà versés à l'avionneur européen.

"Il est hautement improbable qu'UAL prenne livraison de ces appareils", a indiqué la compagnie dans un document déposé le 24 juillet auprès de la SEC (Securities and Exchange Commission).

Certains analystes estiment qu'Airbus et son concurrent Boeing risquent de perdre un quart, voire davantage, des commandes inscrites sur leurs carnets, les compagnies aériennes s'étant lancées dans de vastes plans de restructuration pour faire face à la hausse des prix du kérosène.

Depuis le début de l'année, Airbus a déjà enregistré 43 annulations, selon son site internet. Certaines d'entre elles sont en fait des modifications de commandes, des clients d'Airbus ayant finalement préféré commander la nouvelle version de l'A350.

Boeing n'a jusqu'à présent pas fait l'objet d'annulation, mais l'avionneur américain a indiqué que Southwest Airlines et AirTran Holdings avaient reporté certaines commandes.

Kyle Peterson, version française Nicolas Delame