PARIS (Reuters) - Malgré une forte baisse des ventes d'instruments aux Etats-Unis, la croissance des ventes de BioMérieux s'est accélérée au deuxième trimestre 2008 grâce aux accords de nouvelles activités conclus par le spécialiste du diagnostic in vitro.

Sur cette période, il a ainsi accru son chiffre d'affaires de 9,1%, à devises et périmètre constants (contre 6,2% au premier trimestre) à 270,8 millions d'euros. Il totalise 528,2 millions d'euros au premier semestre (+1,9% à données publiées et +7,6% en organique).

En Bourse, l'action a réagi à la hausse s'adjugeant 2,32% à 71,59 euros vers 10h50, surperformant le CAC 40 (+1,7%) et l'indice sectoriel européen (-0,15%).

"Les chiffres sont supérieurs au consensus. Les performances sont très satisfaisantes en Europe, qui constitue le socle de la croissance du groupe, quant aux Etats-Unis la baisse est ponctuelle et la réorganisation que le groupe met en place portera ses bienfaits au deuxième trimestre", commente un analyste sous couvert d'anonymat.

Lors d'une conférence de presse téléphonique, Stéphane Bancel, le directeur général de BioMérieux a déclaré que le groupe avait profité des premières retombées de l'acquisition récente du suédois AB Biodisk ainsi que des accords de partenariat conclus depuis le début de l'année.

Il a observé que la croissance de BioMérieux se situait dans le haut de la fourchette de 7 à 9% par an fixée dans le plan stratégique 2012 et s'est dit confiant "dans le maintien d'une bonne dynamique de croissance au second semestre".

Compte tenue de l'acquisition d'Ab Biodisk, le groupe vise pour l'exercice 2008 une croissance de son chiffre d'affaires, à devises et périmètre constants, comprise entre 7,4% et 9% ainsi qu'une marge opérationnelle courante proche de 15,7%.

LE POIDS DU PÉTROLE ET DES CHANGES

Aux Etats-Unis, les ventes semestrielles d'instruments permettant de réaliser des tests ont reculé de 20% par rapport au premier semestre 2007, affectées par la réorganisation complète des forces de ventes opérée dans cette partie du monde et par un contexte économique plus difficile, explique l'entreprise.

Globalement, elle observe que l'augmentation récente du prix du pétrole n'a pas eu d'incidence sur les prix d'achat des composants en plastique utilisés dans la fabrication des réactifs car les cours des résines correspondantes sont restés stables.

En revanche, elle impacte les coûts de transport et de l'énergie de sorte que BioMérieux a mis en place des mesures d'économie et refacturé à ses clients une partie des hausses des frais de transport.

"Dans ce contexte, le développement de l'activité devrait se traduire par une amélioration du taux de marge brute du semestre par rapport au premier semestre 2007", déclare BioMérieux.

Mais Stéphane Bancel a souligne que la forte activité du groupe aux Etats-Unis en terme de production et de recherche/développement assurait au groupe "un hedge naturel et le protégeait contre la baisse du dollar de sorte que celle-ci n'avait donc pas d'impact au niveau profitabilité".

En Europe, les ventes du deuxième trimestre affichent une croissance organique de 11% à 168,2 millions d'euros. Sur le semestre la progression à données comparables s'inscrit à 8,1% à 326,8 millions.

Prié de dire s'il envisageait de nouvelles acquisitions Stéphane Bancel a répondu :

"Il y a toujours des opportunités et on continue à regarder de manière très active". Il n'a pas exclu que des annonces soient faites en 2008 en observant que depuis l'été 2006, BioMérieux avait réalisé quatre acquisitions. "On voudrait continuer à ce rythme", a-t-il poursuivi.

Au 30 juin, son endettement ressortait à 62 millions d'euros, après le paiement du dividende et l'acquisition d'Ab Biodisk.

Noëlle Mennella, édité par Jean-Michel Bélot