PARIS (Reuters) - Les résultats de Bic ont nettement reculé au premier trimestre de l'année, en raison du ralentissement de l'économie américaine.

"Nos résultats du premier trimestre 2008 sont faibles. Le chiffre d'affaires est en recul de -0,9 % à taux de change constants, impacté négativement par le ralentissement de l'économie aux Etats-Unis", a déclaré dans un communiqué Mario Guevara, directeur général du groupe spécialisé dans les briquets et rasoirs jetables et dans la papeterie.

"L'Europe a résisté et l'Amérique latine a affiché de bonnes performances", a-t-il ajouté.

Les ventes ont reculé de 5,6% en Amérique du Nord alors qu'elles ont progressé de 3,5% en Europe et de 4,7% en Amérique latine.

Les variations de change ont eu un impact négatif de 5,8% sur le chiffre d'affaires, dont -4,5% lié à la baisse du dollar.

La marge d'exploitation du groupe a fondu au premier trimestre, tombant à 12,4% contre 17,6% un an plus tôt, reflétant la baisse de 34,3% du résultat d'exploitation à 38,2 millions avec un chiffre d'affaires en recul de 6,7% à 308,1 millions (- 0,9% à changes constants). Ce recul résulte également de la poursuite des investissements publicitaires, notamment pour le nouveau rasoir "Bic Soleil".

Le résultat net, part du groupe, a reculé de 39% à 25,1 millions.

Compte tenu de la conjoncture américaine, Bic s'attend seulement à une "légère croissance" du chiffre d'affaires à taux de change constants et une amélioration de la marge d'exploitation par rapport à celle du 1er trimestre 2008.

Le titre Bic a clôturé jeudi en baisse de 0,52% à 36,17 euros. Il a perdu plus d'un quart de sa valeur depuis le début de l'année, ramenant sa capitalisation boursière à moins de 1,8 milliard d'euros.

Jean-Michel Bélot