PARIS (Reuters) - Axa publie des indicateurs d'activité pour 2007 conformes aux attentes, marqués par un ralentissement de la croissance en assurance vie au quatrième trimestre et par une importante décollecte en gestion d'actifs.

En assurance vie-épargne-retraite, l'activité mesurée par les primes APE a progressé de 24,4% à 7.694 millions d'euros (7.650 millions attendus par les analystes). A données comparables, hors acquisition du suisse Winterthur racheté fin 2006, la progression a ralenti à 7,7% après 10% sur neuf mois.

Ce tassement était largement anticipé compte tenu du ralentissement du marché de l'assurance vie en France. La progression des primes APE d'Axa a ainsi été limitée à 2,8% en données comparables dans l'Hexagone. Le groupe d'assurance a aussi, conformément aux attentes, vu son activité fortement reculer au Japon (-17,5%) et nettement ralentir au Royaume-Uni (+6% après 18% sur neuf mois), en raison d'effets de base défavorables.

En revanche, son activité s'est légèrement accélérée aux Etats-Unis à 19% sur l'année (après +18% sur neuf mois).

La part des produits en unités de compte dans le total des primes APE a atteint 54%, grâce notamment à la commercialisation des produits de type "Accumulator" (contrats en unités de compte assortis de garanties et d'une option de conversion en rente), sur lesquels Axa compte beaucoup dans un environnement boursier plus difficile.

Ces produits ont représenté 14% du volume des affaires nouvelles d'Axa en 2007.

DECOLLECTE

"Cette nouvelle gamme de produits est particulièrement bien adaptée à un environnement de marché moins porteur et son déploiement continu à l'international devrait permettre à Axa de continuer à réaliser de très bonnes performances", souligne le président du directoire du groupe, Henri de Castries, dans un communiqué.

En gestion d'actifs, le chiffre d'affaires a signé une hausse de 17% à données comparables, ralentie par rapport aux 23% des neuf premiers mois. La progression des actifs sous gestion a été de 21% (à 1.092 milliards d'euros, dont 548,4 milliards chez Axa IM et 543,5 milliards chez Alliance Bernstein).

Pour Alliance Bernstein, le chiffre d'affaires a totalisé 3.130 millions d'euros (+15% à données comparables) et la collecte nette a été de 23 milliards d'euros.

Pour Axa Investment Managers, le chiffre d'affaires a été de 1.732 millions d'euros (+21% en comparable), avec une collecte nette limitée à 4,8 milliards d'euros sur l'année, en raison de sorties de 2,0 milliards d'euros sur des fonds de particuliers et d'une décollecte de 8,0 milliards au 2e semestre sur des fonds monétaires pris dans la tourmente de la crise du crédit.

En dommage, où les pressions tarifaires restent fortes, le chiffre d'affaires a progressé de 3,9% à donnés comparables à 25.016 millions d'euros (+28% en données publiées), en ligne avec les attentes des analystes (25.084 millions), avec une hausse limitée à 2,7% en France à données comparables, mais plus forte au Royaume-Uni (+7,6%) et, surtout, dans les marchés turcs, grecs et marocains (+16,6%).

L'assurance internationale a, quant à elle, vu son chiffre d'affaires avancer de 7% à 3.568 millions d'euros.

Pascale Denis