PARIS (Dow Jones)--Le directeur général d'Axa SA (AXA) a vanté les mérites de la structure de direction à deux niveaux du groupe, laissant entendre qu'une crise comme celle subie par Société Générale SA (13080.FR) aurait pu être évitée ou du moins mieux gérée si les postes de directeur général et de président de la banque avaient été séparés.

Ce jeudi, Axa a publié ses résultats annuels et annoncé le départ en retraite de son président et fondateur Claude Bébéar, à l'issue de son mandat. Le directeur général du groupe, Henri de Castries, a déclaré à Dow Jones Newswires que maintenir séparés les postes de directeur général et de président permettait à la direction de prendre des décisions de façon plus pondérée en cas de crise.

La structure de direction de Société Générale, où Daniel Bouton cumule les fonctions de président et de directeur général, a fait l'objet de critiques après la perte de 4,9 milliards d'euros annoncée par la banque à la suite d'une fraude présumée attribuée à l'un de ses opérateurs.

Henri de Castries a noté que la structure à deux postes n'évitait pas les crises, mais qu'elle permettait une meilleure résolution des problèmes par la confrontation de deux points de vue.

Se référant aux appels du président Nicolas Sarkozy cette semaine en faveur d'une démission de Daniel Bouton, Henri de Castries a souligné que Société Générale n'était pas une entreprise publique et que c'était au conseil d'administration de décider.

A la question de savoir si Axa soutiendrait un rapprochement de Société Générale et de BNP Paribas SA (13110.FR), dans lequel l'assureur détient une participation, Henri de Castries a répondu qu'en tant qu'actionnaire, s'abstenir de commentaires publics faisait partie du rôle d'Axa.

Concernant d'éventuels projets d'acquisitions, Henri de Castries a déclaré qu'Axa continuerait a augmenter sa part de marché dans les pays émergents.

Au sujet du remplacement de Claude Bébéar par Jacques de Chateauvieux, Henri de Castries a indiqué que cette évolution ne se traduirait pas par un changement de stratégie notable.

-Nicolas Parasie, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 70; nicolas.parasie@dowjones.com

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February 28, 2008 05:24 ET (10:24 GMT)