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DETROIT (Reuters) - Le constructeur automobile américain General Motors a approché son rival Ford en vue d'une éventuelle fusion avant d'engager plus récemment des discussions similaires avec Chrysler, affirme le New York Times.

Ford a été approché par des responsables de GM en juillet, mais en a rejeté l'idée et les pourparlers ont pris fin en septembre, ajoute le quotidien en citant deux personnes au courant de ces contacts.

Le New York Times avait déjà rapporté vendredi que des discussions avaient commencé il y a plus d'un mois entre GM et le fonds Cerberus Capital Management, qui possède Chrysler.

Il avait ajouté qu'il n'était pas certain qu'elles aboutiraient à un accord. Deux sources citées par le NYT évoquaient une issue à "50-50".

Le Wall Street Journal affirme lui que ces discussions ont été suspendues en raison de la crise sur les marchés.

Dans un communiqué samedi, Chrysler a refusé de commenter ces informations, se bornant à déclarer chercher "un certain nombre de partenariats à travers le monde".

"Au-delà de ces partenariats, d'ailleurs déjà annoncés, Chrysler n'a conclu aucun nouvel accord", a ajouté le groupe.

General Motors, dont l'action a chuté de plus de 31% jeudi à Wall Street pour tomber à son plus bas niveau depuis 1950, est confronté à de graves difficultés liées au marché automobile et à l'incertitude sur les marchés financiers mondiaux.

Eric Walsh, David Bailey, version française Henri-Pierre André et Jean-Stéphane Brosse