PARIS (Dow Jones)--Après le départ programmé de Patricia Russo de la direction générale Alcatel-Lucent (ALU) les investisseurs spéculent désormais sur le nom de son successeur alors que les analystes considèrent que l'ancien président de BT Group PLC (BT), Ben Verwaayen, fait figure de favori pour le poste.

Les autres prétendants cités par les analystes sont l'ancien directeur général d'Alcatel, Philippe Germond, désormais patron d'Atos Origin (5173.FR), l'ancien directeur général adjoint d'Alcatel, Mike Quigley, ou l'ex-président de France Telecom SA (FTE), Thierry Breton.

Un peu plus tôt dans la journée de mardi Alcatel-Lucent a annoncé que les deux architectes de la fusion entre Alcatel et Lucent en 2006, la directrice générale Patricia Russo et le président du conseil d'administration Serge Tchuruk, quitteraient leurs fonctions d'ici la fin de l'année.

"Lors des derniers mois, Ben Verwaayen et Thierry Breton ont été cités par la presse comme de possibles candidats pour le poste", avance l'analyste de Credit Suisse dans une note aux investisseurs publiée mardi. "Ces deux candidats seraient bien accueillis par le marché", estime-t-il. Ben Verwaayen, contacté par le biais d'un porte-parole de BT, n'a pas souhaité faire de commentaires.

Thierry Breton, qui vient d'être élu au conseil d'administration de Carrefour (12017.FR), n'était pour sa part pas immédiatement disponible pour un commentaire, mardi.

Philippe Germond, qui fut le dauphin de Serge Tchuruk chez Alcatel avant de quitter brutalement le groupe, est également un candidat sérieux au poste selon les analystes.

"Il a réalisé un bon travail chez Alcatel et a le profil d'un excellent "cost-killer"", considère Sebastien Sztabowicz, analyste chez Landsbanki Kepler. "Mais voudra-t-il quitter Atos ? c'est toute la question", ajoute-t-il.

Une porte-parole d'Atos n'était pas disponible immédiatement pour un commentaire.

Alcatel-Lucent pourrait également jeter son dévolu sur son ancien directeur général adjoint Mike Quigley. L'homme était considéré au sein de l'entreprise comme un dirigeant talentueux et une étoile montante et aurait même pu diriger le groupe avant la fusion. Il avait cependant décidé de démissionner de l'entreprise en 2007. Mike Quigley n'était pas disponible pour un commentaire.

"Nous tenons Mike Quigley en haute estime, commente l'analyste de Nomura. Mais il a quitté l'entreprise peu de temps après la fusion pour des raisons personnelles".

Mike Quigley a notamment dirigé les activités de télécommunications d'Alcatel aux Etats-Unis et a des liens étroits avec les grands opérateurs aux Etats-Unis.

"La principale qualité du futur dirigeant sera d'être capable d'établir un pont entre les cultures française et américaine d'Alcatel-Lucent", résume l'analyste de Nomura.

Le nouveau dirigeant aura également besoin de prendre "des mesures drastiques" pour améliorer la performance d'Alcatel-Lucent, préviennent les analystes.

Jethro Mullen, Dow Jones Newswires (Roger Cheng à New York a contribué à cet article)

(END) Dow Jones Newswires

July 29, 2008 14:55 ET (18:55 GMT)