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par Michael Stott

MOSCOU (Reuters) - Les discussions entre la compagnie pétrolière britannique BP et ses associés russes sur l'avenir de leur coentreprise à 50-50 TNK-BP ont été rompues, apprend-on de sources proches de BP.

"BP a rejeté l'ultimatum", a dit une source faisant référence à trois exigences des actionnaires russes.

Ces derniers réclament une réduction de 60% des effectifs étrangers de TNK-BP, une représentation à parité de chacun des deux camps dans l'ensemble des conseils d'administration des filiales de TNK-BP et des prérogatives élargies de mandataire pour l'avocat de German Khan, un important actionnaire russe, membre de la direction de TNK-BP.

"Les discussions ont été rompues à 11 heures hier (mardi) soir à Londres", a précisé la source. Le directeur général de BP, Tony Hayward, a déclaré mercredi à Londres qu'il restait en contact avec les partenaires russes du groupe mais il a ajouté qu'il faudrait sans doute du temps pour aboutir à un compromis.

La lutte d'influence au sein de TNK-BP s'est accompagnée ces derniers mois de mesures assimilées du point de vue de BP à du harcèlement de la part des autorités russes. La partie britannique explique la tournure des événements par les perspectives très alléchantes de TNK-BP.

La compagnie a dégagé l'an dernier un bénéfice net de 5,3 milliards de dollars (3,4 milliards d'euros).

Le Kremlin chercherait ainsi à faire entrer l'un des géants publics de l'énergie au capital de TNK-BP, ce qui forcerait BP, les oligarques russes actionnaires ou les deux parties à réduire leurs propres participations.

Les quatre milliardaires russes actionnaires de TNK-BP avaient donné à Hayward jusqu'à 13 heures mercredi, heure de Moscou, pour accepter leurs exigences, ont précisé les sources, et BP les a rejetées.

L'ASSEMBLEE GENERALE MENACEE

Les quatre grands actionnaires russes de TNK-BP sont German Khan, Mikhaïl Fridman, patron d'Alfa Group, Viktor Vekselberg et Len Blavatnik. Ils accusent la direction de la coentreprise, à commencer par Robert Dudley, le directeur général, un expatrié, de servir uniquement les intérêts de BP, et exigent son éviction.

Un porte-parole d'Alfa-Access Renova, le consortium représentant ces quatre grands actionnaires, a dit à Reuters qu'ils allaient engager une action contre BP dans une cour d'arbitrage à Stockholm.

Une action en justice va également être lancée à Moscou visant à dessaisir de leurs pouvoirs les membres du conseil de TNK-BP nommés par le groupe britannique, a poursuivi le porte-parole.

Il ajoute que BP avait demandé aux milliardaires russes qu'ils vendent leur participation, ce à quoi ces derniers ont opposé un fin de non-recevoir.

Robert Dudley se défend en assurant agir dans l'intérêt de tous les actionnaires et BP lui a apporté son soutien.

"Nous nous attendons désormais à ce que la partie russe essaie d'empêcher l'assemblée générale des actionnaires", a déclaré une source, en référence au projet de TNK-BP de réunir une AG le 26 juin.

"Nous nous attendons à de nouvelles procédures judiciaires à tout moment."

Selon des sources proches du dossier, TNK-BP a déjà été visé entre autres par trois inspections des services sociaux russes, des perquisitions du contre-espionnage, une procédure judiciaire devant un tribunal sibérien et des injonctions des services fiscaux.

"Les Russes ont adopté une tactique de tirs tous azimuts", a déclaré la source. "Ils espèrent que l'une au moins de ces procédures finira par payer et que Dudley sera suspendu de ses fonctions.

Version française Wilfrid Exbrayat et Marc Angrand