Jocelyn Jovène

DOW JONES NEWSWIRES

BELFORT (Dow Jones)--Patrick Kron, le PDG du groupe d'ingénierie Alstom SA (1022047.FR), a de nouveau plaidé mercredi en faveur d'un rapprochement avec le groupe nucléaire Areva (CEI.FR) afin de créer un leader de la génération d'électricité face à des concurrents comme General Electric (GE), Siemens (SIE.XE) ou Toshiba (6502.TO).

"Notre stratégie de base est une stratégie d'indépendance. Néanmoins, nous pensons qu'il existe une stratégie plus ambitieuse, possible dans le cadre d'un rapprochement avec Areva", a déclaré le dirigeant au cours d'une conférence de presse.

Tout en soulignant la volonté stratégique d'Alstom de conserver sa place de leader dans la partie de l'îlot conventionnel des centrales nucléaires à rénover ou à construire, Patrick Kron a détaillé une nouvelle fois les raisons qui militent pour une fusion avec Areva.

Selon lui, l'ensemble fusionné bénéficierait d'un effet de taille et pourrait proposer une offre globale destinée à répondre à la diversification des électriciens en sources d'énergie, du gaz au charbon en passant par le nucléaire et les énergies renouvelables. Le nouveau groupe pourrait proposer soit une offre intégrée ou des options "à la carte" et dégagerait en outre de "fortes synergies industrielles et financières", que le dirigeant n'a toutefois pas souhaité chiffrer.

P. Kron a ainsi cité les exemples du Maroc ou de l'Afrique du Sud, où Alstom est déjà implanté et où il pourrait offrir une base de développement pour Areva, qui cherche à fournir sa solution nucléaire à des pays envisageant de produire de l'électricité à partir de l'atome.

Patrick Kron a estimé en outre que la fusion ne devrait pas poser de problème du point de vue des autorités européennes de la concurrence, ni du point de vue de Siemens (SIE.XE), co-actionnaire à 34% d'Areva NP, ex-Framatome, spécialisé dans la construction de réacteurs nucléaires.

"Siemens déciderait si (la fusion) lui pose un problème ou pas. Il est protégé, et aurait les moyens de décider ce qu'il convient de faire. Il peut rester ou sortir", a estimé le PDG d'Alstom.

La présence de l'Etat au capital du nouvel ensemble pourrait également prendre la forme d'une "golden share", a ajouté le dirigeant, afin d'assurer à l'Etat français le contrôle des activités "sensibles" du cycle du combustible nucléaire.

Anne Lauvergeon, PDG d'Areva, a à maintes reprises exprimé son opposition à une fusion avec Alstom, indiquant lui préférer la solution d'une ouverture du capital pour financer le plan de développement du groupe à horizon 2012, qui doit permettre à Areva de doubler son chiffre d'affaires en cinq ans.

L'Elysée étudie actuellement une refonte de de la filière nucléaire française, mais n'a pas encore arrêté sa décision sur le type de scénario retenu. Patrick Kron entend pour sa part "répéter son message de manière tenace". "Je comprends que la réflexion prenne du temps, mais le jeu en vaut la chandelle", a-t-il indiqué.

Alstom réalise un chiffre d'affaires de 17 milliards d'euros, dont plus de 11 milliards d'euros dans la génération d'électricité.

Compte tenu des 8 milliards d'euros de chiffre d'affaires réalisés par Areva dans la génération d'électricité, un nouvel ensemble composé des deux groupes dépasserait donc General Electric, Siemens ou Toshiba, dont le chiffre d'affaires atteint respectivement 16, 12 et 5 milliards d'euros.

Le nucléaire représente actuellement environ 10% de l'activité de génération d'électricité du groupe, a précisé Philippe Joubert, le président d'Alstom Power Systems, et emploie actuellement 450 personnes.

Le groupe dirigé par Patrick Kron estime avoir équipé 30% du parc mondial de production d'électricité d'origine nucléaire, ce qui fait de lui le premier acteur mondial dans ce domaine, a-t-il ajouté.

Il a annoncé mercredi avoir remporté un contrat de 300 millions d'euros, en partenariat avec le chinois Dongfang Electric Corp. Ltd. (1072.HK) afin de livrer deux ensembles turbine-alternateur de 1.750 mégawatts à China Guang Dong Nuclear Power Company (CGNPC), dans le cadre du projet de centrale nucléaire de Taishan, de type EPR.

La part d'Alstom de ce contrat est de 100 millions d'euros.

A 16h20, Alstom perd 1,5% à 161,40 euros.

-Jocelyn Jovène, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 40; jocelyn.jovene@dowjones.com

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June 18, 2008 10:25 ET (14:25 GMT)