par Benjamin Mallet

PARIS (Reuters) - Alstom publie des résultats 2007-2008 en forte hausse, supérieurs aux attentes des analystes, grâce aux forts besoins en production d'électricité et en transport et à une sélection plus stricte de ses commandes.

Le spécialiste des infrastructures d'énergie et de transport a relevé en outre sans surprise ses prévisions de moyen terme, indiquant que sa marge opérationnelle devrait atteindre "environ 9%" pour l'exercice à fin mars 2010, contre une précédente prévision de marge "supérieure à 8%".

Le P-DG Patrick Kron s'est d'autre part vivement défendu d'avoir connaissance des faits de corruption dont Alstom est soupçonné. Le Wall Street Journal a indiqué mardi le groupe faisait l'objet d'une enquête en France et en Suisse visant à déterminer s'il avait bien versé "plusieurs centaines de millions de dollars" de pots-de-vin afin d'obtenir des contrats en Asie et en Amérique du Sud entre 1995 et 2003.

Alstom proposera à son assemblée générale un dividende de 1,60 euro par action, doublé par rapport à celui versé en 2007, ainsi que la division par deux du nominal de son action.

Pour l'exercice clos au 31 mars 2008, le groupe a enregistré un résultat net de 852 millions d'euros (+56%), un résultat opérationnel de 1.295 millions (+35%) et un chiffre d'affaires de 16.908 millions (+19%), ce qui porte sa marge opérationnelle à 7,7% contre 6,7% en 2006-2007.

Selon le consensus Reuters Estimates, les analystes attendaient en moyenne un résultat net de 812 millions d'euros, un résultat opérationnel de 1.222 millions, un chiffre d'affaires de 16.543 millions et un dividende de 1,50 euro.

Alstom enregistré 23,5 milliards d'euros de commandes (+23%) sur l'exercice écoulé, portant ainsi son carnet à 39,2 milliards (+21%), soit 28 mois de chiffre d'affaires. La hausse des prises de commandes atteint 21% dans la division Power Systems, 8% chez Power Service et 39% dans le Transport.

"VIEILLES AFFAIRES"

Evoquant les soupçons de corruption qui pèsent sur Alstom, Patrick Kron a déclaré : "La justice enquête sur de vieilles affaires remontant à la fin des années 1990 dont je ne sais rien, ni sur les projets évoqués, ni sur les personnes concernées. Alstom collabore avec les autorités judiciaires et continuera à le faire."

"Je ne connais pas les affaires en question, ni celles qui pourraient être postérieures à 2000, ni celles antérieures", a ajouté Patrick Kron, qui a pris la direction d'Alstom en 2003.

"Nous ne tolérons aucun manquement aux règles que nous sommes tenus de respecter dans le domaine du commerce international comme dans d'autres domaines (...). Le groupe dispose de procédures strictes et extrêmement précises pour que ce respect des règles soit parfaitement mis en oeuvre."

Patrick Kron a en outre indiqué n'avoir aucun nouvel élément à communiquer sur le dossier Areva.

"Nous sommes favorables à un rapprochement avec Areva pour des raisons commerciales, industrielles et financières qui nous paraissent très claires. Le dossier fait l'objet d'un examen par les autorités publiques (...), il n'y a pas d'éléments nouveaux à ma connaissance et je n'ai pas d'indication non plus sur le calendrier d'une éventuelle décision."

CROISSANCE DE LA MARGE PREVUE APRES 2010

Vers 11h55, le titre Alstom progresse de 1,02% à 150,83 euros pendant que le CAC 40 gagne 0,69%. Oddo Securities a évoqué dans une note de "bons résultats" tandis que Stephen Surpless, analyste chez Cantor Fitzgerald, a souligné la résistance d'Alstom grâce à ses perspectives de long terme.

Alstom souligne avoir "bénéficié pleinement de la demande soutenue sur les marchés de la production d'électricité et du transport" en 2007-2008.

La marge opérationnelle de Power Systems est passée de 3,5% à 5,3%, "sous l'effet d'une meilleure qualité de son carnet de commandes et d'une attention constante portée à l'exécution des contrats et au contrôle des coûts" et celle de Power Service a crû de 15,9% à 16,4%.

La marge de l'activité Transport est pour sa part passée de 6,6% à 7,2% "grâce à une forte sélectivité des commandes prises au cours des dernières années, à une meilleure gestion des projets et à une réduction des coûts liée à la standardisation des équipements vendus".

Le groupe "va continuer de sélectionner les commandes les plus rentables (...) et portera également son attention à l'exécution de ses contrats en renforçant sa gestion de projets".

Alstom prévoit que la marge opérationnelle pour le secteur de l'énergie se situe entre 10% et 11% en 2010 et celle pour le secteur transport entre 7% et 8%, ce qui devrait se traduire par une marge globale d'environ 9%. Le consensus Reuters Estimates avait anticipé ce relèvement d'objectif, tablant sur une marge de 8,9% à fin mars 2010.

Le groupe a estimé que "dans les conditions et tendances de marché actuelles, la marge opérationnelle devrait continuer de croître au-delà de mars 2010".

En matières d'acquisition, Patrick Kron a indiqué : "Le fondement de notre développement est la croissance interne (...). Nous allons continuer notre politique d'acquisitions, plutôt avec des entreprises de taille petite ou moyenne. Nous sommes à l'écoute des opportunités."

Benjamin Mallet