Elf Aquitaine est l'un des 10 premiers groupes pétroliers mondiaux. Ses activités s'articulent autour de 4 pôles :
- exploration-production (6,2% du CA) : principalement en Mer du Nord et dans le golfe de Guinée. En 1999, le groupe a commercialisé 957 000 de bep/jour dont 749 000 barils d'huile et 34 200 m3 de gaz naturel ;
- raffinage-distribution (65,5%). Elf dispose de raffineries et d'un réseau de distribution de 5 251 stations-service principalement en Europe. Le groupe commercialise également des lubrifiants et du GPL ;
- chimie (24,3%). Elf Atochem est l'un des leaders mondiaux en chimie fine et industrielle et en produits de performance (adhésifs, polymères, additifs, etc.) ;
- santé (4%) : à travers Sanofi-Synthélabo (détenu à 35,2%), l'un des premiers groupes pharmaceutiques mondiaux.
En 2000, à la suite de l'OPE initiée par TotalFina, Total Fina Elf détient désormais 95% d'Elf Aquitaine.
