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C'est fait. Les actionnaires de Zambia Copper Investments (ZCI) ont approuvé la perte du contrôle de Konkola Copper Mines (KCM), entité dans laquelle est logé l'ensemble des actifs miniers du groupe, au profit de Vedanta, groupe international d'exploitation minière et métallurgique d'origine indienne. Le célèbre holding coté à Paris depuis 1970 avait dû se résoudre à une telle solution, car il n'avait pas les moyens pour financer les investissements nécessaires à l'exploitation du véritable joyau de l'entreprise, la mine de Konkola Deep, qui possède les plus importantes réserves de cuivre au monde (500 millions de tonnes). Le coût de remise en état de ce gisement, qui est envahi par les eaux, est en effet estimé à plusieurs centaines de millions de dollars.

Pour obtenir 51 % du capital de KCM, Vedanta va injecter 25 millions de dollars dans cette société et verser 23,2 millions de dollars à Zambia Copper. A l'issue de l'opération, ZCI ne détiendra plus que 28,4 % de KCM (contre 58 % précédemment), tandis que ZCCM, propriété à 88 % de l'Etat zambien, sera dilué à 20,6 % (42 % auparavant).

Pour beaucoup d'actionnaires minoritaires, cette opération constitue néanmoins une véritable spoliation, alors que KCM va renouer cette année avec les bénéfices grâce à l'envolée du cours du cuivre ces derniers mois. Malheureusement, les 11 000 actionnaires individuels français, qui représentent 80 % du flottant du titre et 38,2 % du capital, ne se sont pas déplacés en masse pour tenter de s'y opposer. Seulement une centaine avait fait le déplacement et deux cents avaient donné une procuration.

Reste désormais à espérer que l'entrée de Vedanta au capital de KCM permettra bien de relancer le développement du groupe, alors qu'aujourd'hui la plupart des observateurs prévoit le maintien du cours du métal rouge à des niveaux élevés compte tenu de l'insuffisance de l'offre face à une demande mondiale croissante.