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"C'est aux bons outils que l'on juge les bons ouvriers ! » Et même si le progrès a pu faire évoluer le dicton, il reste des métiers et des amoureux des traditions pour le remettre à la mode, et même en faire un vrai levier de modernité ! Il en est ainsi de la famille Dupuy, artisan-constructeur depuis près de cent ans des cuisinières La Cornue, présentées comme « les futures cuisinières d'antan », parce que les Dupuy ont toujours cherché à adapter un savoir-faire inimitable à l'évolution des modes de vie de sa clientèle. Celle-ci s'étend aujourd'hui à toute l'Europe et aux Etats-Unis, où 70 % des 800 cuisinières fabriquées chaque année sont vendues à des amoureux de l'art culinaire français. Car à quoi serviraient les performances d'un tel outil si ce n'est à faire de la bonne cuisine ?  C'est sans doute parce qu'il était fin gastronome, mais également un artisan passionné de nouvelles techniques, qu'en 1908 Albert Dupuy achète un brevet « four voûte » et crée le premier four à gaz bénéficiant du principe révolutionnaire de cuisson par circulation d'air chaud. La même année, il lance la fabrication de cuisinières « rôtisseuses-pâtissières » La Cornue et devient « fournisseur officiel des plus grands gastronomes ». Son fils André, qui lui succède en 1948, continuera à développer les fours voûte et, en 1965, lance une gamme cinq étoiles dans le style Château. Chaque cuisinière La Cornue est un modèle unique (8 000 combinaisons sont possibles), fabriqué sur commande et monté entièrement à la main par un seul compagnon.  En 1985, la troisième génération Dupuy prend la relève. Xavier reprend la société et fait appel à la haute technologie pour développer la gamme cinq étoiles. En revanche, la fabrication, elle, reste artisanale. Elle est installée à Saint-Ouen-l'Aumône, dans la région parisienne, où soixante personnes continuent de fabriquer à la demande des cuisinières vendues au public entre 70 000 et 130 000 francs TTC. Une nouvelle ligne, Cornuchef, moins chère et mieux adaptée à la vie urbaine et aux habitudes de la famille d'aujourd'hui, vient compléter une collection qui devrait générer cette année un chiffre d'affaires de 53 millions de francs.  Mais comment conserver une marge raisonnable quand le prix des matériaux utilisés (fonte, acier, laiton massif, nickel et émail) ne fait que grimper et que la main-d'oeuvre se paie de plus en plus cher ? Xavier Dupuy comprend vite l'intérêt de s'appuyer sur plus grand que lui. Il cédera donc 80 % du capital à l'américain Nortek, fabricant d'appareils et de produits pour l'aménagement de la maison, coté à la Bourse de New York et qui réalise aujourd'hui de belles performances financières. Le goût des Américains pour l'artisanat français fera le reste, et si La Cornue exporte 35 % de ses ventes sur ce marché, le Canada, où Nortek est bien implanté, est prêt à suivre la même évolution. Mais pas question de toucher aux méthodes de fabrication ! En refusant le départ de Xavier Dupuy, la société américaine a voulu se donner une garantie quant au respect du savoir-faire La Cornue.  Cette bouffée d'oxygène a permis à la société de créer récemment, sous le nom de La Cornue International, une collection d'objets et d'ustensiles culinaires haut de gamme « Du feu à la table », vendus également dans les Maisons La Cornue à Paris, Avignon, Lyon, Toulouse, mais aussi à Milan et à San Francisco au printemps 2001. Trop récente, cette activité n'annonce pas encore de chiffre d'affaires, mais l'attirance des étrangers pour les produits de luxe français laisse envisager de bons résultats. Et ce n'est pas tout ! La Cornue a pris en charge la restauration de la cuisine ancienne d'une demeure privée, ouverte au public. Cette action a été récompensée par un premier prix décerné par la Demeure historique.  A 46 ans, Xavier Dupuy n'a plus de souci à se faire pour l'avenir de l'entreprise : le capital est en bonnes mains et ses revenus - gérés par la Société générale - très bien assurés. Il peut se consacrer à son violon d'Ingres : un voilier de 13 mètres acheté chez Bénéteau. « Normal, affirme-t-il, la présidente, Annette Roux, est une cliente... Je suis client chez elle ! »  Enfin, si la plaquette de l'entreprise précise : « Depuis 1908, les Dupuy font des cuisinières La Cornue et des enfants pour qu'il y ait toujours des cuisinières La Cornue... », Xavier Dupuy n'a pas non plus, à ce sujet, trop de souci à se faire : son fils Adrien, 12 ans et déjà fin cuisinier, pose en première page comme gardien de la pérennité !