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En optant pour EADS et son partenaire américain Northrop Grumman, le Pentagone a pris tout le monde de court. En premier, Boeing, qui partait favori dans la compétition, mais aussi nombre d'observateurs et de responsables à Washington.Cette décision du département de la Défense annonce une petite révolution culturelle : le complexe militaro-industriel américain, qui vivait jusque-là en vase clos, s'ouvre aux autres acteurs mondiaux. Et, pour l'heure, à Airbus. La victoire est totale. Elle porte sur le renouvellement de 179 avions ravitailleurs de l'armée de l'air pour un montant de 35 milliards de dollars (23 milliards d'euros). Et le groupe est désormais bien placé pour remporter d'autres appels d'offres du Pentagone. C'est l'ensemble de la flotte américaine qu'il faudra remplacer, soit plus de 500 appareils, ou encore l'équivalent de 100 milliards de dollars de commandes. La filiale d'EADS et son partenaire californien, Northrop Grumman, qui est certes maître d'oeuvre dans l'affaire, ont promis d'investir dans une usine à Mobile. La première de ces « citernes volantes », baptisées KC-45A, qui pourra également transporter du fret, doit entrer en service en 2013. Outre l'ouverture au marché américain, cette super-commande signifie la réduction importante de l'exposition directe d'Airbus au billet vert. Certes, les analystes saluent le succès de l'avionneur européen, mais ils demeurent très circonspects à court terme. Citigroup réitère sa recommandation « vendre », estimant que la récente dépréciation du dollar amoindrit son impact positif. L'intermédiaire, qui avait révisé fortement à la baisse, le 29 février, ses prévisions de bénéfice par action (BPA) sur la base de 1,45 dollar pour 1 euro, souligne que, selon un rapport de 1,49 dollar pour 1 euro, sa prévision de BPA 2010 devra encore être réduite de 14 %. En revanche, CM-CIC Securities juge que ce contrat renforce la notoriété et la crédibilité d'EADS sur les marchés internationaux, en particulier celui des ravitailleurs, et ouvre « une brèche chez un client stratégique recherché ». Même note positive selon Natixis Securities, pour qui cette victoire « aussi belle qu'inattendue » va permettre au groupe de se construire une base industrielle et politique solide aux Etats-Unis. Enfin, Oddo relève sa recommandation à « accumuler », contre « alléger », avec un nouvel objectif de cours à 20,50 euros, considérant que c'est une « étape importante dans son mouvement de rééquilibrage entre activités civiles et militaires »