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Confirmant les rumeurs, L'Oréal a annoncé le rachat de la chaîne de cosmétiques naturels Body Shop. Cette enseigne, avec plus de 2 000 boutiques, a réalisé un chiffre d'affaires de 419 millions de livres (603 millions d'euros) et un résultat net de 15 millions durant l'exercice clos en février 2005. L'Oréal a déjà acquis 42,6 % du capital auprès des fondateurs et dirigeants, au prix de 300 pence par action. Une OPA sera lancée au même prix sur le solde des titres. Le leader mondial des cosmétiques déboursera ainsi au maximum 652 millions de livres (940 millions d'euros). Le prix, qui offre une prime de 31 % par rapport à la moyenne des cours des six derniers mois, valorise 1,5 fois le chiffre d'affaires de Body Shop. C'est plutôt généreux, d'autant que le britannique a lancé à la mi-janvier un avertissement sur les résultats de l'exercice 2005-2006 (non publiés à ce jour). Pour L'Oréal, l'opération est toutefois de taille relativement modeste. Le groupe peut surtout apporter à Body Shop un nouveau souffle. Il lui fournira ses capacités de recherche et une force de frappe commerciale, même si le britannique conserve une gestion indépendante. L'opération aura, selon L'Oréal, un impact neutre sur son bénéfice par action en 2006. Du coup, les marchés, qui auraient pu apprécier que L'Oréal redéploie une stratégie d'acquisitions, ont fait la moue. Pourtant le potentiel de Body Shop peut se révéler important. Un effet positif sur les résultats est attendu dès 2007. Par ailleurs, L'Oréal a annoncé au titre de 2005 un dividende de 1 euro par action, en hausse de 22 %