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Les Marseillais se ruent dans le tunnel du Prado ! Cette artère de 2,5 km facilite les déplacements dans le centre de la cité phocéenne. Les embouteillages engendrés par les travaux de réalisation du tramway poussent aujourd'hui les automobilistes à contourner ce quartier via le tunnel. Résultat : au premier semestre, le trafic a augmenté de 5 % (la croissance annuelle moyenne est de 3 %). Ensuite, depuis deux semaines, la grève des transports en commun oblige les Marseillais à se déplacer en voiture et à emprunter notamment... le tunnel du Prado. De sorte que la SMTPC, qui pensait que la croissance serait moins forte au second semestre compte tenu d'un effet de base moins favorable (début des travaux du tramway fin 2004) et de la hausse du prix des carburants, pourrait bien afficher une forte progression de son chiffre d'affaires. La société de Bourse Gilbert Dupont table sur 29,5 millions d'euros de facturations en 2005 (+ 8,9 %).

Au-delà de ces effets ponctuels, la croissance du trafic devrait même rester soutenue dans les prochaines années. La société a signé un avenant au contrat de concession qui prévoit l'aménagement d'un nouvel accès dans le sud de la ville. Des travaux d'un montant de 15 millions d'euros, réalisés dans un délai de vingt-quatre mois et qui devraient être financés sans difficulté. Ce qui ne remet pas en cause la distribution d'un bon dividende