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Le départ des patrons d'Aventis était dans l'air. Son annonce, quinze jours seulement après la présentation des résultats annuels, n'en a pas moins créé la surprise. Ainsi l'Allemand Jürgen Dormann et le Français Jean-René Fourtou vont-ils quitter la présidence et la vice-présidence du directoire pour devenir membres du conseil de surveillance. Deux grands généralistes qui cèdent la place à des spécialistes de la pharmacie : au fauteuil de président, Igor Landau, jusqu'à aujourd'hui président d'Aventis Pharma, et à la vice-présidence, son bras droit allemand, Horst Waesche. Un choix qui paraît judicieux à la communauté financière, rassurée sur les orientations stratégiques du groupe. Igor Landau est à l'origine de la métamorphose de Rhône-Poulenc dans les années 90 : acquisitions de l'américain Rorer et du britannique Fisons, fusion avec l'allemand Hoechst pour donner naissance à Aventis. Ces opérations majeures se sont accompagnées d'un désengagement progressif de la chimie puis de l'agrochimie, pour effectuer un recentrage sur la santé. Après les cessions d'AventisCropScience et de la nutrition animale, prévues en mars-avril, le groupe ne détiendra plus que trois participations non stratégiques : 11,8 % de Clariant (chimie), 35 % de DyStar (colorants) et 25,2 % de Rhodia. Cette transformation d'Aventis en groupe pharmaceutique « pur » nécessitait un management plus opérationnel, centré sur la santé. C'est maintenant chose faite. Le conseil d'administration du mercredi 6 mars vient d'entériner ces nouvelles nominations. Une décision qui devra encore obtenir l'aval de l'assemblée générale du 14 mai. La succession des fondateurs d'Aventis, qui s'annonçait difficile à l'horizon 2004, est maintenant assurée.