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L'avenir du numéro deux mondial des gaz industriels passera aussi par les carburants alternatifs. Après l'hydrogène que le groupe produit déjà et teste comme carburant, c'est au tour du charbon, transformé en hydrocarbures liquides et en produits chimiques de base. Pour se lancer dans cette nouvelle technologie, Air liquide vient de racheter la société d'ingénierie Lurgi. Cette firme allemande n'a dégagé l'an passé que 10 millions d'euros de bénéfice avant impôt, pour un chiffre d'affaires de 850 millions d'euros. Toutefois, ses compétences dans les procédés de production d'hydrogène et de gaz de synthèse compléteront celles du groupe. En outre, son activité de production de biofuels (bioéthanol et biodiesel) lui permettra d'avoir un nouveau domaine de prédilection et un nouveau débouché pour son oxygène. L'intégration de Lurgi devrait donner un coup d'accélérateur à la croissance d'Air liquide, car elle lui offrira de nouvelles applications dans l'énergie pour ses gaz industriels (hydrogène et oxygène) et lui donnera accès à l'ingénierie de très grandes unités, grâce à l'effet de taille et à la complémentarité des présences géographiques et des portefeuilles de technologies de ces deux groupes.

Pour acquérir la société allemande, le groupe français va débourser 550 millions d'euros, correspondant à une valeur d'entreprise de 200 millions (net du cash de 300 millions des avances clients et des provisions de 240 millions pour les obligations de retraite). L'impact de cette transaction sur les résultats d'Air liquide en 2007 devrait être neutre. Néanmoins, l'agence Moody's a abaissé sa notation de la dette de stable à négative