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Une nouvelle ère commence pour le groupe de conseil en communication. Lors de l'acquisition de l'américain Bcom3 en mars 2002, son président, Maurice Lévy, s'était fixé pour objectif une marge opérationnelle de 15 % en 2004. Cette annonce avait alors suscité beaucoup de scepticisme étant donné la difficulté présumée à intégrer une société de la taille de Bcom3 (équivalente à celle de Publicis) et le contexte délicat qui prévalait sur le marché publicitaire. Pourtant, trois ans plus tard, Publicis est en passe de gagner son challenge - la marge d'exploitation devrait même dépasser très légèrement 15 % en 2004. Ce qui fait de lui l'acteur le plus rentable du secteur. Et, avec trois agences de publicité (Publicis Worldwide, Saatchi & Saatchi et Leo Burnett), des positions solides dans les services marketing et une place de leader dans l'achat d'espaces, le groupe est solidement ancré parmi les géants mondiaux du conseil en communication.

Fort de ces réussites, Maurice Lévy veut à présent aller plus loin et vise 17 % de marge opérationnelle en 2008. Pour y parvenir, il compte en premier lieu sur un rattrapage de la rentabilité des activités en Europe, en Asie et dans les services marketing. Il mise aussi sur des réductions de coûts grâce à l'optimisation des ressources internes et des achats du groupe. Ce nouvel objectif de marge ne sera pas facile à atteindre, mais les analystes le jugent crédible.

Maurice Lévy ambitionne en second lieu de poursuivre le développement de Publicis en gagnant des parts de marché et en renforçant son implantation dans les pays émergents - à commencer par la Chine et l'Inde -, dont les marchés publicitaires devraient connaître des progressions bien plus soutenues qu'aux Etats-Unis ou en Europe. Pour 2005, le président, plutôt optimiste, estime que Publicis devrait afficher une croissance interne supérieure à celle du marché publicitaire mondial, attendue entre 3 et 3,50 %.

Enfin, Maurice Lévy compte simplifier la structure de financement du groupe d'ici à l'été 2005. Ce qui permettra au passage d'améliorer la situation financière de Publicis dont l'endettement net (1,4 milliard d'euros) est encore aussi élevé que les fonds propres. Les normes IFRS lui donneront également un coup de pouce en entraînant un renforcement des capitaux propres de 510 millions d'euros et un allégement de la dette de 350 millions. A n'en pas douter, Publicis est en ordre de marche pour une nouvelle phase de croissance rentable.