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Mission accomplie. Non seulement le groupe de restauration et de services a renoué avec la croissance, mais le cours tutoie ses meilleurs niveaux historiques. L'action affiche un gain de plus de 45 % en un an et de 14 % depuis le 1er janvier. Un rétablissement mérité, après la déconfiture du groupe en 2002, liée à la dégradation de la conjoncture mondiale et à des problèmes comptables au sein de la filiale britannique. De l'histoire ancienne aujourd'hui. Après un exercice 2005-2006 meilleur que prévu, Sodexho poursuit sur sa lancée. Il vient d'annoncer pour le premier trimestre de son exercice, clos le 31 août 2007, une croissance interne de ses ventes de 9 %, à 3,55 milliards d'euros. A noter la progression de 8,8 %, à données constantes et après trois ans de restructurations, de l'activité au Royaume-Uni et de 8,7 % en Amérique du Nord, où les segments santé et seniors restent solides.

Une excellente performance trimestrielle, supérieure aux anticipations de la place, qui n'a cependant pas donné lieu à un relèvement des objectifs annuels, les dirigeants justifiant leur décision par un certain effet de saisonnalité d'un trimestre à l'autre. Pour l'exercice en cours, les prévisions d'une croissance interne de 6 à 7 % des ventes (puis d'un rythme de croisière de 7 % par an) et de 10 % du résultat opérationnel sont donc maintenues. A plus long terme, le directeur général, Michel Landel, a confirmé, lors de l'assemblée annuelle qui s'est tenue fin janvier, la prévision d'une hausse de 10 % du bénéfice opérationnel au cours des trois à quatre prochaines années dans le cadre de sa stratégie visant à doubler ses ventes d'ici à 2015. De même, il a confirmé sa volonté de développement du segment porteur et très rentable de la gestion de services, dont il veut doubler le volume d'affaires en partie par croissance externe au cours des dix années à venir, contre 20 % actuellement. L'endettement net du groupe représente 20 % de ses fonds propres, lui offrant ainsi une bonne marge de manoeuvre. Amélioration de la visibilité et promesse de redressement des marges : de quoi réjouir les analystes qui, après avoir boudé Sodexho ces dernières années, le jugent maintenant bien parti pour atteindre ses objectifs, voire les dépasser. Et le marché apprécie également : à 54 euros, l'action se paie aujourd'hui plus de 25 fois le bénéfice par action estimé pour 2006-2007