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"L'emploi n'est pas l'ennemi de la feuille de paie », déclarait Jacques Chirac, lors de la présidentielle de 1995. Nous en sommes aujourd'hui bien loin. Ernest-Antoine Seillière, président du Medef, affirmait récemment que les entreprises françaises ne pouvaient pas payer deux fois : une fois pour financer les 35 heures et une autre en augmentant les salaires. De fait, les patrons ont choisi la voie de l'austérité salariale, invoquant le coût élevé de la réduction du temps de travail et la nécessité de maintenir leur compétitivité. L'Insee vient de confirmer l'extrême maigreur des augmentations salariales au deuxième trimestre. Le salaire mensuel brut de base n'a progressé que de 1,6 % sur un an au printemps, alors que l'inflation atteignait déjà à l'époque 1,7 %. Depuis, la baisse du pouvoir d'achat du salaire s'est sans doute accentuée tandis que la hausse des prix de détail devrait dépasser 2 % sur un an en septembre. De quoi expliquer le coup de blues des ménages à la rentrée. Le revenu disponible des Français, incluant l'ensemble des prestations sociales, les revenus de l'épargne soumis aux prélèvements, est, lui, en hausse. Pour les experts de Bercy, le pouvoir d'achat du revenu disponible devrait augmenter de 2,8 % cette année et de 3,7 % en 2001. Ce qui ne profitera pas forcément à la consommation. Moins confiants dans l'avenir, les Français pourraient décider de regarnir leur bas de laine. Déjà, leur taux d'épargne est remonté au printemps